– Вы, видимо, не знаете… – запальчиво возразила леди Клотильда, но внезапно замолчала и с опаской взглянула на монахиню.

Та удивлённо шевельнула бровью, но тут же понимающе улыбнулась.

– Что, ей назначено столь серьезное приданое?

– Какая-то мелочь, – буркнула леди Клотильда.

Добавить ещё что-то не успела – увидела девушек. Да-да, обеих, к её негодованию! Нахалка-Фалина крепко держала за руку негодницу-Азельму и улыбалась самой сияющей улыбкой.

– С вашего разрешения, миледи, – Фалина поклонилась в сторону леди Клотильды и тут же повернулась к тёте, – это моя сестра, эссина Азельма Калани. О, мы так давно не виделись! Такая счастливая встреча. Она мечтает попросить у вас благословение, тётушка.

Она слегка подтолкнула сестру, та подошла и опустилась на колени перед настоятельницей. Матушка Маргарита кивнула и положила руку ей на голову.

– Благословляю, дочь моя, храни тебя Ясное Пламя, – сказала она ласково.

– Это ты пролила грязную воду, негодница? – вопросила у Азельмы графиня, ища повод для праведного гнева. – Ты сейчас же на коленях попросишь прощения у леди Орсы!

Эта Фалина совсем обнаглела, притащила девку в гостиную! Сестра, надо же! Да мало ли кому её отец в своё время задирал юбки – кому есть дело до таких сестёр!

– Это я, миледи, пролила воду! – с готовностью пропела Фалина, прижав к груди руки. – Может быть, леди Орсе будет достаточно моих горячих извинений? Я споткнулась. Мне очень жаль. Я так давно не была дома, что отвыкла от здешних ступенек, они совсем другой высоты, чем в монастыре! Правда, тётушка, в монастыре не такие ступени?

– Да, милая, у нас другие лестницы, – невозмутимо согласилась настоятельница.

Она с интересом рассматривала Азельму, счастливую избранницу феи. Хорошенькая. Да чего там – красавица. К личику не придерёшься, а вот руки… Руки служанки – грубая кожа, короткие обломанные ногти. Но это поправимо: правильные снадобья на ночь под перчатки, кремы и ванночки с отварами. Она стройная, ничуть не кривобока, походка лёгкая. Такую приодеть и представить королю…

В любовницы она сгодится любому вельможе, и королю тоже. Но королю нужна жена, вот в чем вопрос! Незаконная, хоть и признанная дочь барона не может рассчитывать на подобное. Тут и Фалина, законная дочь, не годится – будут выбирать среди более знатных. Но есть ещё предсказание феи, о котором знает вся Кандрия! Немногие хотят спорить с феями…

Впрочем, матушки Маргариты это не касается. Другое дело графиня Карри. Должно быть, она знает, что делает.  Леди Трой, эта гусыня, всё проморгает, конечно. Хотя понятно, что король и не посмотрит на её дочь.

– Жених Фалины – ваш племянник, да? Ваша дочь ему кузина? И как скоро он приедет в Лисс? – спросила она, в основном чтобы сменить тему.

– Да, это мой любимый племянник, – с готовностью подчеркнула опекунша. – Мы уже ждём его с нетерпением.

– Мы с сестрой очень хотим чаю, – Фалина потянулась к медному колокольчику для вызова прислуги, – позволите мне распорядиться? Садись же, дорогая, – она подтолкнула Азельму к стулу.

Леди Клотильда опять начала закипать. Матушка Маргарита наблюдала с еле заметной улыбкой. Азельма осталась стоять.

– Я не сажаю за свой стол служанок, дорогая Фалина, – холодно сказала леди Клотильда.

– А кто тут служанка? – невинно спросила несносная девчонка. – Неужели вы говорите про мою сестру? Ой, я что-то совсем ничего не понимаю. Знаете, я решила чтить волю моих дорогих родителей с двойным рвением. Отец приказал, чтобы к нам с сестрой относились одинаково. Значит, мы обе должны есть на кухне?