Но до той поры, когда она сможет самостоятельно распоряжаться своей судьбой, ей предстояло ещё дожить. Лариника ясно осознавала, что в свои шесть лет без родительской опеки она мало что может. Так что нет смысла торопить события, управлять которыми она пока не в состоянии. Незнакомец, конечно, сильно её заинтересовал, но он чужак, и чего от него ожидать, неизвестно. А вот семья – дело другое. Она всегда поддержит и не даст в обиду. В этом Лариника не сомневалась.

Аскила словно услышала её мысли, шагнула вперёд и склонилась над ней со словами:

- Идём-ка, дочка, домой. Хватит вам с сестрой на сегодня. Нагулялись, поди.

- Постойте, - спохватился Ватаур, когда Аскила взяла обеих дочерей за руки и повела их к воротам. – Нам нужно поговорить. Это важно.

Удивление жителей деревни достигло предела. По толпе пронёсся гул голосов, в котором любопытство боролось с возмущением. А как иначе, ведь никогда прежде чужак не выражал желания поговорить с кем-то из них. Видать, сильно девчонка его зацепила. Ишь, как засуетился. За Аскилой припустил едва ли не бегом.

Несомненно свидетелям происшествия хотелось узнать больше, вот только они понимали, что в этот раз им придётся умерить своё любопытство. Аскила будет держать язык за зубами, а к чужаку так и вовсе не стоит подходить с расспросами, всё одно без толку.

- Муж вернётся после полудня, тогда милости просим, - не стала упрямиться Аскила.

Ватаур кивнул в знак согласия и зашагал своей дорогой, погружённый в собственные мысли.

А народ ещё долго не расходился. Как бы там ни было, а не каждый день в деревне чудеса творятся, да ещё такие. Тут есть, что обсудить. Те, кто не видел, с чего всё началось, желали услышать подробности. И очевидцы охотно делились своими впечатлениями от случившегося, сожалея лишь о том, что поднявшуюся до небес реку видели почти все. К слову, переполох на берегу поднялся такой, что и глухой бы услышал. Вот и повыскакивали все со своих подворий, чтобы выяснить причину шумихи.

На фоне более чем странного поведения реки спасение Вилланы не произвело на людей должного впечатления. Никто толком так и не понял, что малышка практически вернулась из мира мёртвых. Все решили, что она просто наглоталась воды. Такое часто случалось с деревенскими ребятишками. А то, что сердечко у неё не билось, о том знали только Аскила и Лариника, но они этим знанием ни с кем делиться не стали, проявив благоразумие.

Староста направился было в дом Валха, но Аскила не пустила его на порог:

- Мужа дома нет, - бросила она в приоткрытую створку ворот. – Не гоже мне без него гостей принимать.

И что тут поделаешь, не ругаться же с бабой.

Выдержка старосту не подвела, хотя было желание снести воротину и поставить нахалку на место. А с Валхом он всё одно поговорит. Гнать надо девчонку из деревни, пока не случилось беды. Пускай, куда хочет её девает, а он, староста, своё решение принял, и люди его поддержат. Надо лишь толково им всё разъяснить. У самих-то ума не хватит правильно всё понять. Радуются, дурни, сами не знают чему. А того не ведают, что вся эта силища однажды может повернуть против них. Этак теперь против Валховой семьи слова дурного не скажи, мигом в ответ прилетит. И что ещё этой пигалице в голову взбредёт, не известно. Вот о чём думать надо.

Староста покачал головой, сплюнул себе под ноги, досадуя на человеческую глупость, и пошёл вразумлять народ.

***

До прихода мужа Аскила металась по дому, не находя себе места. К счастью, дочки и думать забыли о недавнем происшествии. Они устроились в углу у печки и как обычно принялись выводить угольками на бересте какие-то знаки. Лариника с серьёзным видом что-то объясняла сестре, а Вилланка то и дело лезла к ней обниматься, будто давно не виделись. И даже про зайца своего не вспомнила ни разу. Игрушка так и осталась лежать в сундуке.