Застёгивая жутко неудобное платье, я судорожно пыталась понять, что происходит вокруг и всё ждала, что вот сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за угла, крикнет, что шоу закончилось и вообще всё произошедшее мне приснилось. Но происходящее не было похоже на чей-нибудь дурацкий розыгрыш или сон. Дом, в котором я оказалась, выглядел более чем реалистично и чем-то напоминал картинки из учебника по истории. Такое убранство было во дворцах или в поместьях знати.

У меня даже мысли не возникло, что это всё может быть какой-нибудь изящной декорацией. Здесь всё жило своей жизнью и единственным, что не вписывалось в эту странную картину – была я.

Очевидно было, что меня похитили. Я не понимала как, но меня здесь не должно было быть. Может я просто уснула в такси?

Несколько раз до боли ущипнула себя и даже похлопала по щекам, получила полный непонимания взгляд служанки и заставила себя улыбнуться.

Бред!

Всё это похоже на какой-то бред сумасшедшего.

Ну, допустим, меня всё-таки похитили. Зачем? С какой целью?

Я всеми силами пыталась успокоиться, уговаривала себя просто подождать, пока всё само собой разрешится. Было безумно страшно, но… Насиловать не стали – это уже хорошо, значит есть надежда, что всё происходящее лишь нелепая ошибка, скоро всё выяснится и меня отпустят домой. А пока этого не произошло, мне придётся подыграть им.

Самостоятельно застегнуть на спине маленькие, неудобные пуговки было подобно самоубийству. Нужно было сломаться в нескольких местах, чтобы дотянуться до верхних и сделать это, а мне мои руки ещё наверняка пригодятся.

– Мила, помогите, пожалуйста, – наконец сдалась я, с трудом вспомнив, как брюнет назвал девушку .

Служанка улыбнулась и тут же принялась за дело, спустя несколько мгновений, платье было полностью застёгнуто.

Я посмотрела на себя в зеркало и едва не ахнула от восхищения. Тонкий шёлк струился по фигуре, крошечные бусины и самоцветы переливались разноцветными огнями, искрились, будто самые яркие звёзды. Я преобразилась настолько, что с трудом узнала своё отражение.

Сейчас передо мной стояла настоящая принцесса, способная очаровать кого угодно одним только своим видом…

Вспомнив о том, что мне было приказано встречать гостей, попросила девушку помочь ещё и с укладкой. Она оказалась очень умелой: ловко воспользовалась шпильками, украшенными на верхушках сияющими самоцветами, и невообразимо быстро уложила мои волосы в аккуратную причёску. Затем застегнула на моей шее подвеску из белого жемчуга и протянула мне изящные серьги.

Я вздохнула и покачала головой. С удовольствием бы надела их, но… Уши не были проколоты. Сначала у нас с бабушкой не было денег, а потом как-то всё не до того было.

– Спасибо за помощь, Мила. Покажете мне, где нужно встречать гостей? – попросила я, в надежде, что она не откажет и мне не придётся блуждать по коридорам в поисках нужного зала.

– Но, госпожа, мне нельзя на бал! – Она чего-то испугалась и даже попятилась.

– Почему? – удивилась я, но тут же сама догадалась. – Где ты взяла моё платье? Там есть ещё? Выбери себе любое, переоденешься и пойдём! – решительно заявила я, а девушка побледнела, будто вместо бала её пригласили на казнь.

Да что у них тут за порядки такие?!

Эльгар

В большом зале было полно народу. Знатные лорды с семьями за неделю до праздника съезжались со всех уголков страны, чтобы выразить своё уважение верховному владыке и найти подходящую пару для своих наследников.

Семь дней они, словно сумасшедшие, обносили столичные магазины, делая чуть ли не годовую выручку торговцам. А вечерами водили разодетых в разноцветные платья девушек по городу, завлекая женихов.