- Именно, - с грустью подтвердил эльф. - Хранитель не может обрести спутника или спутницу жизни. И никто не вправе заставить его свернуть с избранного пути.
Никто не вправе, а тут я…
- Видите ли, Виолетта, пока что ваш брак весьма условен, - я не сдержала облегченный вздох, а эльф улыбнулся. – Но он все равно существует. И просуществует всего год, если вы не закрепите его близостью, сделав нерасторжимым.
- А через год? – кажется, у меня появился свет в конце тоннеля.
- Через год, если вы не захотите продолжить свой путь вместе, то просто разойдетесь и будете абсолютно свободны. Да и сейчас никто не вправе принуждать вас жить с ним вместе и быть его женой.
- О, боги… - я закрыла глаза, голова снова закружилась, теперь уже от нахлынувшего облегчения. - Конечно! Я откажусь! – поспешно заверила эльфа я. – Можете не волноваться за своего подопечного! Почему же вы не сказали об этом раньше?
А ведь отец спрашивал!
- Я бы хотел вас попросить не делать этого, а подождать год, прожив рядом с ним, - кажется, этот эльф умудрился шокировать меня второй раз за несколько минут.
На переваривание услышанного мне потребовалось время. Просто не верилось, что он это серьезно.
- Моя репутация будет безвозвратно испорчена. И ваш подопечный не обрадуется подобной перспективе, - он же меня возненавидит!
Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, потому что эльф на удивление тепло улыбнулся.
- Его семья весьма опечалена решением единственного сына посвятить себя служению Древу. Их род может прерваться, что плохо для всего моего народа. Мы потеряем их знания и силу.
- Вы что, хотите, чтобы я с ним…
- Нет-нет! Что вы! – поспешил возразить эльф. – На таком я не смею настаивать, хотя и подобный исход лучше, чем выбранный им изначально.
В общем, лучше полукровки, которых эльфы недолюбливают, чем вообще никого. Значит, действительно род очень нужно продолжить.
- Но если не настаиваете, то я по-прежнему не понимаю, - хотелось получить человеческие объяснения, а не велеречивые эльфийские блуждания вокруг да около.
- Если вы проведете вместе год и разойдетесь, то Дьен все равно будет считаться свернувшим с пути и уже не сможет служить Древу. Ему придется завести нормальную семью.
- Нет, если есть шанс покончить с этим сейчас, то так будет лучше для всех, - я сама удивилась от того, как заговорила с эльфом. – Я не собираюсь портить свою репутацию и жизнь другого человека. То есть эльфа.
Разойдемся, проживем год отдельно, законы и формальности будут соблюдены. Возможно, удастся сохранить все в тайне и Стивен ничего не узнает...
- Я предполагал, что вы ответите именно это, - даже странно, почему эльф выглядел таким довольным. И все от того, что предугадал мою реакцию? Но разве она не очевидна? – Мне есть, что предложить вам взамен.
- Не думаю, - испорченную репутацию и год вместе с тем, кто меня точно будет ненавидеть, не заменит ничто.
- Вы, люди, такие поспешные в своих решениях, - покачал головой Эвиналь Ильнао. – Я предлагаю взамен полное исцеление вашего отца.
- Что? – я не могла поверить в услышанное. Если это то, о чем я думаю…
- Вы знаете, что раз в сто лет Великое древо плачет, а из его слез делают лекарство. Оно способно исцелить все и даже вернуть магию, - эльф был предельно серьезен.
- Но этого лекарства крайне мало…
У меня сдавило горло от волнения. Смола Великого дерева действительно исцеляла все. Два раза за баснословные деньги люди получали это лекарство: один раз лет триста назад для короля, а второй раз для какого-то наследного принца. Больше эльфы ни с кем никогда не делились. Говорят, из одной партии смолы получалось не больше десяти порций лекарства. И берегли его, как зеницу ока.