- Извиняться потом будешь, - обрубил отец. – Сейчас надо думать, что делать. Едем домой, а там разберемся.

- Вещи, мне надо кое-что забрать, - я умоляюще посмотрела на папу.

Большая часть моей одежды была здесь. Но одежда не главное. Конспекты. Вдруг я еще смогу доучиться и исправить все то, что натворила?

- Какие еще вещи?! – прикрикнул отец.

- Джозеф, ей и так нелегко, - попросила мама, осторожно беря отца под руку.

- Всем сейчас тяжело, - но папа чуть смягчился. – Мы ждем тебя в экипаже.

Я побежала по лестнице вниз, а потом на выход из главного здания в общежитие. К концу забега я порядком запыхалась и влетела в нашу комнату раскрасневшаяся.

- За тобой будто пришельцы гнались, - Ники, наверняка, не находившая себе места все это время, тут же бросилась ко мне. – Ну что?

Собирая конспекты, я коротко пересказала ей случившееся. Глаза подруги, и без того большие, становились все круглее по ходу рассказа.

- Кошмар! А как же Стивен? – вспомнила про моего жениха Ники.

- Не знаю! – я вообще ничего не понимала, как и что дальше будет.

Покидав в сумку все самое необходимое и с трудом ее подняв, я пошла на выход. Ники вызвалась проводить и донести часть моих книг. Она тоже надеялась, что я смогу подготовиться к экзаменам, сдать их и вернуться к учебе. Мы молча вышли из все еще мирно спящего общежития и сразу наткнулись на эльфа. Того самого главного, ждущего нас на крыльце.

- Виолетта, - эльф чуть склонил голову, я решила не разговаривать с ним и попробовала обойти. – Пожалуйста, уделите мне несколько минут.

- Нет, - ответила за меня Ники, потащив под руку дальше.

- Это важно, прошу, - не сдавался эльф, идя параллельно с нами.

- Простите за все случившееся, - все же произошедшее – исключительно моя вина. – Мне жаль, правда, но я не могу быть женой вашего подопечного. Просто не могу.

- Об этом я и хочу поговорить, - эльф мягко улыбнулся. – Если вы хотите избежать брака, то выслушаете меня. Поверьте, я вам не враг. Как и своему подопечному.

Мы с Ники переглянулись, и подруга неуверенно кивнула.

- Хорошо, говорите, - согласилась я.

- Давайте чуть отойдем, недалеко, ваша спутница сможет нас видеть, - эльф не настаивал, его голос лился как ручей. Но звучало все равно требованием.

- Поставь сумку на лавочку, я подожду, - Ники ободряюще улыбнулась, так что мне ничего не оставалось, как последовать ее совету и отойти по заснеженной дорожке с эльфом.

- Я не представился. Мое имя – Эвиналь Ильнао, - склонил голову эльф.

Ильнао… А тот, кажется, был Варнао. Значит, они дальние родственники. Хотя у эльфов вообще все сложно - там все друг другу родня.

- Очень приятно, - я постаралась вежливо улыбнуться, гадая, что же скажет мне этот эльф.

- Во-первых, я хотел вас поблагодарить, - мои брови поползли вверх. – Да-да, вы не ослышались, юная леди. Я очень вам признателен, вы даже не поверите, насколько.

- Не поверю, - согласилась я. У эльфов всегда есть двойное, а то и тройное дно. Но пока что смысл я не улавливала совершенно.

- Дело в том, что Дьеналь – единственный ребенок из очень древнего рода, корни которого уходят к сотворению нашего мира, - значит, я поцеловала не обычного эльфа, а родовитого. Еще лучше. – Но, к сожалению, он настроился на трудный путь после окончания своего обучения – стать хранителем Великого древа.

Что-то такое мы проходили про эльфов и про их священное дерево. Священное… а хранители его почитаются примерно, как у нас жрецы боговов. Просто у эльфов все куда сложнее с верой.

И жрецы их…

- Он не может жениться! - осенило меня.