- А кому? Вам что ли? – поморщился папа.

- И не мне. Все уже решено, - эльф посмотрел на нас глазами темно-изумрудного цвета.

У него не было привычных признаков возраста - ни морщин, ни седины. Но замершее восковой маской лицо выглядело очень старым. Сколько ему лет? Сотня? Две? Некоторые из его народа доживают и до трех.

- Но ведь этого никто не видел, - я попробовала ухватиться за соломинку. - Никто не узнает!

Ну не могут же великие эльфы, какими они сами себя считают, быть заинтересованы в браке с человеком?

- Луна – свидетель, - веско произнес старый эльф.

- Вы издеваетесь? – отец резко поднялся и пошатнулся, схватившись за ногу. Мы с мамой обе кинулись к нему, но он только отмахнулся от нашей помощи.

- Не стоит так нервничать, - попробовал успокоить его ректор, но замолчал под взглядом отца.

- Я не отдам вам свою дочь, - четко выговорил папа.

- Если вы не позволите ее забрать, значит мы оставим здесь Дьеналя, - эльф не шелохнулся, но его поза стала чуть более напряженной.

- Пусть остается, но к моей дочери не приближается! - наверное, если бы отец мог, он бы уже призвал магию.

Но он не мог. Больше не мог. Он выжег себя досуха в последнем сражении с захватчиками, когда объединенным войскам удалось в решающей схватке отстоять наш мир.

- Сожалею, но мы вынуждены настаивать на признании брака законным. Если для этого потребуется обряд по человеческим традициям, то так тому и быть.

- Нет, не быть! – прорычал отец.

- Поймите, Виолетта помолвлена, у нее есть жених, - попробовала уговорить эльфа мама. Судя по бледности, ей тоже нелегко давался этот разговор.

- Жених – не муж. Считайте, что с этой ночи у вашей дочери перед ним нет никаких обязательств, - эльф был непреклонен.

- Я герой войны и сражался вместе с королем за наш мир, - голос отца звенел от ярости. – Если надо, я подам прошение лично его величеству об освобождении моей дочери от каких-либо обязательств перед вами!

- Передо мной у прекрасной девушки нет обязательств, - мягко улыбнулся эльф. – Только перед ее супругом…

- Он ей не супруг! – проревел отец. Никогда не видела его таким взбешенным. Стало страшно и за папу, и за эльфа. Но за папу страшнее.

- Хочу напомнить, - глава делегации ушастых поражал своим спокойствием. – Что мой народ сражался в минувшей войне наравне с людьми и так же нес потери и погибал. Наш вклад трудно переоценить. Как и возможности от только-только установившихся дипломатических связей между нашими королевствами.

Да, до этого мы враждовали с эльфами. До открытых военных действий доходило редко, но друзьями мы никогда не были. Эльфы - закрытая и малочисленная раса, но очень магически одаренная и, несмотря на кажущуюся внешнюю хрупкость, весьма сильная.

Но когда в наш мир вторглись жуткие существа, не похожие ни на кого ранее виденного, мы смогли объединиться перед общей угрозой.

И сейчас дело пахнет дипломатическим скандалом.

- Вот и посмотрим, кто кого, - зло заключил отец.

Эльф чуть склонил голову, признавая за оппонентом право поступать так, как ему заблагорассудится.

- Мы забираем Виолетту и уходим, - заявил папа. – В академии она не останется.

Я сглотнула. Значит ли это, что моя учеба закончена насовсем?

Папа схватил меня за руку и вывел из кабинета, тяжело опираясь на трость. Мама вышла следом. Я же не знала, что делать и куда себя деть от стыда.

- Простите… простите меня, пожалуйста…

Смотреть в глаза родителям я не могла. Так их подвести, так опозорить…

И о чем я только думала? Почему решила, что мой дурацкий поступок останется безнаказанным?