Отвернулась от радующей душу картины и поискала глазами пророка. Ташифу также взяли в седло. Должно быть, эльфы поняли, что у него нет второй ипостаси и он не сможет бежать так же быстро и выносливо, как строптивый Ильхонейл.

Стремительно приближаясь к цели своего путешествия, я невольно задумалась о том, что буду делать после того, как исполню клятву. Домой, в Кадирейскую Империю, возвращаться не следует: там ждет с распростертыми объятиями и брачными браслетами император Леардин. У эльфов не спрячешься: мигом учуют чужачку среди своих. О демонах и оборотнях даже не хочу думать: первые – собственники, готовые унюхать истинную пару в каждой встречной, вторые быстренько выставят на торги, и здравствуй, гарем. А могут еще и нашему императору толкнуть за тройную цену или провинцию Шиселлот, на которую они положили глаз уже давно.

Когда я только попала в Светлый Ноклис, меня удивило, что в мире Порядка живут демоны. Позже из учебников истории выяснила, что рогатые пришли из Хаоса двести лет назад во время последней войны. Когда при помощи Нидельсторна были закрыты сразу все разрывы в мировой материи, демоны оказались отрезанными от дома. Однако их это нисколько не расстроило: рогатые решили сделать из лимона лимонад и обосноваться в Светлом Ноклисе.

Демоны трех родов сплотились и отвевали себе приличную часть материка к востоку от Кадирейской Империи. Потом заключили мирные соглашения с соседями и развили торговлю спиртным и артефактами, а также ввели новшество для этого мира – курортный бизнес, который только начал набирать популярность.

Я слегка приуныла, сознавая, что мне идти некуда. Тролли, гномы, темные эльфы... все они не лучшим образом относятся к людям. Единственное небольшое человеческое королевство на юге – Басар, но там я могу стать только рабыней: свободных женщин там нет. Вернуться на Землю, в Нью-Йорк? Но как? Помедитировать и попросить Нидельстор, раз уж он такой могучий, открыть мне портал?

К слову, о порталах: один как раз виднелся впереди. Подозреваю, долго ехать до Риндильена – столицы остроухих – не придется.

Эльф прижал меня к себе еще сильнее, так, что с трудом могла дышать.

Понимает, что портал – идеальное место для побега. Достаточно коснуться стенки пространственного коридора, и тебя может унести на другой конец света. Я невесело усмехнулась: зря переживешь, остроухий, даже если будет возможность, из-за клятвы побег мне не светит. Пока письмо не отдано адресату, я не покину Эллескольн.

Мы вышли из портала среди леса, который скорее напоминал ухоженный парк: тропинки ровные – не торчат корни, не видно пыли или выступающих из земли камней. Нигде не валяется ни единой веточки или листочка, кроны всех деревьев равномерно развиты и имеют идеальные формы. Словно бы здесь никогда не была сломлена ни одна ветка. Я бы ничуть не удивилась, увидев тут птиц или пчел, летающих строем, как истребители, и оленей, чинно вышагивающих парами.

Повелитель эльфов принял нашу компанию на свежем воздухе. А именно на круглой поляне с короткой травой, напоминающей только что подстриженный газон. Стройные стволы деревьев тут были увиты цветущими лианами. Трон владыки был установлен в центре этого великолепия, в беседке из белого ясеня, щедро украшенной драгоценными камнями.

Все придворные владыки Талейна и он сам были одеты в длинные балахоны с широкими рукавами. Струящиеся воздушные ткани придавали им сходство со стаей бабочек. Их одеяния трепетали от малейшего движения, легчайший ветерок заставлял их взлетать в воздух.