***

– Вэлиан?

Трехжильный кнут, обвивший хвост никак не желает соскальзывать с него и мешает обратиться в человека. Если он сделает это, то станет посмешищем на глазах у ликующей толпы. Им удалось сделать это – разбить и прогнать неизвестно откуда взявшихся фаэдир. Чудо, что в городе оказался Исфандияр, его сопровождающие и охрана, также Сфайрат с друзьями. Окажись они одни ему бы пришлось отдать эльфийку, руководствуясь принципом наименьшего зла. Бросаться на ангелов в меньшем количестве, взяв с собой изнеженных дракониц означало бы рискнуть ими, Вэлиан и людьми.

– Вэл?

Девушка продолжает стоять на месте, подняв лицо к уже чистому небу. Он не понимает, что происходит, но ровно до тех пор, пока не замечает стоящих рядом с ней эльфов. Они повторяют ее позу и смотрят куда-то вдаль на уже чистый небосвод.

– Вэлиан? Нимхорс? Итильгид?..

Он знает всех ее товарищей по именам. В свое время он озадачился тем, чтобы узнать об этой стороне жизни все

– Что произошло?! Вэл!

Люди отбегают и расходятся в стороны, освобождая ему путь. Все происходит очень медленно. Площадь полна народу и сооружений. Ему приходится быть осторожным, чтобы не задеть никого и не разрушить ничего ненароком.

– Что происходит?

Они не слышат и не видят его, двигаются, как мухи, попавшие в кисель.

– Господин, позвольте я помогу вам?

Сфайрат останавливается– драконица с перекинутыми на грудь косами возникла перед мордой так неожиданно, что Фэйт отступил и чуть было не затоптал кого-то. Им овладело чувство досады, а следом за ним пришло и раздражение.

– Я освобожу вас.

– Не надо.

– Ар, вы наступите на кого-нибудь.

Женщина рассмеялась, сверкнув белоснежной улыбкой на смуглом лице. Она отмахнулась от каменной крошки, выбившейся из-под дернувшегося от нетерпения хвоста, и ринулась ему за спину, принявшись распутывать концы. Почувствовав свободу, Фэйт встал на ноги. Вэл все еще смотрела на небосвод. У ее ног возился Нимхорс, пытаясь напоить из склянки мертвецки бледного Итильгида.

– Как вы, ар Хэллашен?

– Благодарю за помощь, – отозвался он, не выпуская эльфийку из виду.

Его добровольная помощница взяла его за руку. Прикосновение оказалось неожиданным, а прежде прозвучавший смех неуместным и наигранным. Фэйт обернулся, взглянув на трепещущую деву. Она заглядывала ему в глаза с надеждой и, поймав его взгляд, улыбнулась.

– Прошу вас! – она потянулась к кувшинам и небольшой связке медных кубков. – Выпейте! Глоток воды…

– Благодарю.

Ему не хотелось грубить, но уж как получилось. Единственное слово и всё. Он оказался на свободе, вдали от ищущего взгляда и дрожащих пальцев, повернулся к Вэл и оказался под прицелом ее темных глаз. Таких черных и беспросветных словно сама ночь вдруг взяла и переселилась к ней, устроив в них свое пристанище.

– Что произошло?

Она не сразу откликнулась на его вопрос, закусила губу, чуть качнула подбородком и кажется, что усмехнулась чему-то своему.

«Быстро, однако!»

Фэйт уже видел ее такой. Этот образ нельзя было назвать милым. Все кончилось через мгновение. Она подошла и обняла его.

– Я видела, как ты упал.

– Это был не я, – поспешил успокоить он ее.

Девушка замерла в его объятиях.

«Это был не ты когда тебя держали за руки или когда ты падал вниз?»

«Ты серьезно?»

Шутить не хотелось, оправдываться в том числе. Ни темный эльф, ни саламандра ничего не ответили на его уточнение.

– Итильгида отравили, – шепнула она ему на ухо, отстраняясь.

Отравили? Итильгида? Какие враги могут быть у этого эльфа в стране драконов?

«Если только кто-то не поспешил воспользоваться ситуацией и ее беззащитностью, сплоховал и под прицел попал эльф.»