– Простите, повелитель. Но это невозможно.

– Отказать императору! Она отказала императору! Неслыханная наглость! Дерзость. Гордячка! Все они такие! Я слыхал!

Уши начинают отлавливать шепоток в толпе вокруг и раздражаться сделанным выводам. Император ждет, приподняв ее лицо за подбородок и это куда более дерзко, чем то, что она произнесла только что.

– Я не могу повторить этот трюк.

– Трюк? Ты говоришь словно это было не волшебство, принесшее прохладу виноградного щербета, а фокус одного из уличных жонглеров.

Откуда он взялся? Сидел бы во дворце и пялился на своих гурий! Черти бы его побрали!

– Это была иллюзия и немного воды из ваших источников.

Император улыбается, как раз тогда, когда Вэл посылает его в ту самую страну, что не смогла прочесть в талмуде Тристана. Начиналась на Жо вроде бы.

– Мои силы на нуле.

Вэл поднимает руку и убирает его пальцы со своего подбородка. Пусть она нашлет на себя гнев Богов и неудовольствие монарших отпрысков, но такие жесты допустимы лишь для одного мужчины. Он стоит рядом. Его пальцы теплеют настолько что чуть ли не прожигают ее. Вэл смотрит на Сфайрата и поднимается вместе с ним. Судя по тишине за их спиной, драконы и эльфы не дерзнули сделать тоже самое.

Хлопанье крыльев. То не голуби прилетели и не запоздавшие чайки.

На миг закладывает уши. Вэл, Сфайрат, император, да и все присутствующие смотрят вверх и видят парящих в небе гигантских людей. Они заполонили собой небо так что на какой-то момент белый день превратился в вечерний сумрак.

– Фаэдир!

– Она! – громыхнуло по сторонам так что тревожно запели колокольчики на окнах, присоединившись к дребезжанию стекол.

Вэл почувствовала себя неуютно и было отчего. Гигантское острие меча было направлено в их сторону и сомневаться в том, что под этим «она» имелся в виду кто-то другой…

– Только она!

Ей бы очень этого хотелось, но наивность уже не значилась ни в списке ее грехов, ни добродетелей.

– Отдайте нам эту женщину, и мы уйдем с миром.

Она никогда прежде не видела такого. Те драконы что были на площади не то подпрыгнули, не то взвились в воздух, напомнив ей шелковые платки, стремительно вытягиваемые одним концом через маленькое колечко уличного балагура.

– Хашс! – выкрикнули огненные жители, метнувшись в сторону своих вечных врагов, не сговариваясь в своем нежелании идти на уступки в этом ультиматуме.

– Позаботьтесь о ней! – успел бросить Хэлл, исчезая в лазурной синеве над их головой.

Площадь перед фонтаном в миг опустела, оставив на земле лишь тех, кто не был способен летать.

– Бэаквуа, почему с тобой вечно так не просто?

Эльфы обступили ее, закрыв от взглядов жителей на чей город было осуществлено нападение.

– Последнее время, я все чаще задаю себе этот вопрос, – отозвалась она тихо, наблюдая за взмывшими в небо фигурами.

– И как?

– Я не могу знать ответы на все вопросы, Итильгид.

Ее предчувствие не обмануло ее. Дело было не в императоре, а в них.

– Эффектно.

– Их меньше.

– Меня это тоже беспокоит.

– Ставлю на то, что они сбегут.

– Поддерживаю.

– Это все их клыки и зубы? Признаться я был иного мнения о драконах.

Вэл слушала их вполуха. Она молилась, искала взглядом Сфайрата и не находила его. Со сжимающимся сердцем и с тревогой провожала она каждую темную точку, слишком близко приблизившуюся к переливающимся и искрящимся белым пятнам. Ангелы казались ей больше, раскаты слепящими глаза, а драконы… Их было до неприличия мало. Так мало, что она засомневалась, а точно ли она в Ирхэн-Маа?

– Госпожа. Вам нужно уйти отсюда! Госпожа!

Она опустила глаза на приблизившегося слугу, что не дождавшись ее ответа потянулся к ней и дотронулся до ее руки, тут же отдернув ее и скривившись от боли.