Солнце поднялось достаточно быстро и стало припекать. Я огибал огромные кактусы с иголками, размером с черенок от лопаты, и думал, как бы не наткнуться опять на кого-нибудь опасного. Параллельно мой мозг пытался лихорадочно придумать достоверное объяснение, что я здесь делаю в одних трусах и с хвостом дьявола через плечо.

-А ну стой! – услышал я грозный окрик за спиной

Интуиция в этот раз промолчала. Видимо, она будет срабатывать далеко не всегда.

-Подними руки и замри!

Я подчинился.

За спиной послышались шаги, все ближе и ближе, а затем меня с двух сторон обошли грузный мужчина с подернутой сединой бородой и совсем молодой парень в ковбойской шляпе. Они держали меня на прицеле своих двустволок.

-Не дергайся, если не хочешь остаться без яиц, - убедительно сказал мне старший и смачно сплюнул. – Говори, кто такой и… черт тебя дери, почему ты так одет?

-Я… Я не помню, что со мной произошло, - пролепетал я, впервые в жизни оказавшись под прицелом огнестрельного оружия. Это было действительно страшно, и я не мог отвести взгляда от пальцев мужчины, лежащих на спусковом крючке. Очень не хотелось разозлить его или испугать, знаете ли. – Меня сбила машина, и я очнулся там, в ущелье, без одежды и вещей… Потом на меня напала какая-то черная тварь…

-Подожди, хочешь сказать, ты был в Ущелье Дьявола? – недоверчиво перебил мужчина. – А не брехун ли ты часом?

-Отец, взгляни на его шею, - тихо проговорил парень, внимательно оглядывающий меня.

-Господи Иисусе, Пресвятая матерь Божья, - мужчина чуть ли не перекрестился, разглядев повнимательнее хвост дьявола, о котором я со страха и думать забыл. – Ты убил Дьявола? Голыми руками?

Я кивнул и виновато улыбнулся.

-П-простите… Я случайно.

Отец с сыном переглянулись и захохотали, не забывая держать ружья в моем направлении. Я ощутил небольшое облегчение, хотя так и подмывало попросить их быть осторожнее во время смеха и не нажать случайно на спуск. Не хотелось бы получить в лицо заряд дроби.

-Случайно? – отсмеявшись, кивнул мне мужчина. – Слышишь, Олли? Случайно!

-Ага, - с улыбкой поддакнул Олли. – Он еще извиняется.

-Одно могу сказать точно – я бы хотел услышать эту историю, молодой человек. Приглашаю на наше ранчо, - фермер закинул ружье на плечо и махнул рукой в сторону деревянных домиков, к которым я как раз и направлялся.

-С удовольствием, - поспешно ответил я. – Я бы хотел купить у вас одежду, воду и что-нибудь из еды… Если можно.

-Купить? – прищурился фермер. – У тебя в трусах спрятана кредитная карта?

Я растерянно моргнул.

-Вы знаете, что такое кредитная карта?

-Сынок, я хорошо сохранился. А на самом деле я такой старый, что застал еще ТикТок и Илона Маска.

Опа. Интересная информация. Это надо будет обдумать.

-У меня есть это, - робко указал я на черный хвост.

-Ты готов расстаться с такой редкостью?! – выпучил глаза фермер. – Что ж… тогда мы что-нибудь придумаем. Пойдем, Дора как раз приготовила суп.

Открыта локация: Ранчо Джонсонов. +50 ХР

Ранчо представляло собой классическое американское фермерское имение, как в фильмах о Диком Западе. Большой деревянный хлев с ветрянкой, водонапорная башня, семейный дом и несколько хозяйственных пристроек. Все это находилось в довольно хорошем состоянии, хотя чувствовалось, что построено очень давно и не раз передавалось следующим поколениям.

Мы вошли в главное здание. Внутри оно было обставлено довольно бедно, и много где прохудилось.

Дора – розовощекая худая женщина в фартуке настороженно приняла полуголого гостя, но глава семейства строго наказал ей быть гостеприимной, и она натянула улыбку. Я как мог старался быть вежливым, и вскоре она оттаяла.