- Но хлеб – это почти единственная доступная нам пища… - промямлила женщина испуганно, на что преподавательница демонстративно не обратила внимания.

- Как видите, всё просто, но вам потребуются достаточные навыки, чтобы научиться ставить правильные диагнозы! – прокричала Мартиша, обращаясь к ученикам. – Адепт Гай, вы свободны! Кто желает проверить на испытуемых свои навыки и определить их застарелые хронические болезни?

Леса рук не наблюдалось, но несколько человек несмело выразили желание поучаствовать.

Урок пролетел быстро, а я ничего не воспринимала. Просто таращилась на несчастных, испытывая жуткий стыд перед ними от лица всех остальных.

Наконец, время занятия подошло к концу.

Преподавательница обернулась к старику и матери, после чего холодно объявила, что они должны незамедлительно покинуть территорию Академии. Мужчина развернулся торопливо, насколько это было возможно с его состоянием здоровья, и поплёлся к выходу, а у меня всё внутри сжалось от сострадания и негодования. Неужели Мартиша настолько бессердечна, что даже не покажет их академическому лекарю? Ей ведь это ничего не стоит! Специалист точно смог бы как минимум облегчить состояние больных.

Но благородную даму бедняки больше не интересовали, и я, наплевав на насмешливые взгляды первокурсников, бросилась вслед за несчастными.

Настигла в коридоре, смущённо замерла на месте, а их усталые взгляды обратились ко мне.

- Я… приду к вам… - вдруг выдала то, на что никогда бы не смогла решиться в прошлом. – Хочу помочь… Где мне вас найти?

На лице молодой женщины появилась призрачная надежда, старик едва заметно удивился.

- Спасибо, юноша… - прошептала мать растроганно. – Вы единственный, кто не смотрит на нас, как на мусор… Мы живем в квартале нищих прямо под мостом. Авелия и Хатор, это мой отец…

Я согласно кивнула и поспешно ушла прочь. У меня ведь есть деньги. Совсем немного, едва ли на десять золотых наберётся, и я собиралась пользоваться ими все пять лет учебы в Академии, но… не помочь я просто не могу.

Правда, пока не представляла, как смогу выбраться отсюда и как решусь в одиночестве посетить квартал нищих, но… поступить иначе не могла…

- Эй, рабская подстилка! – насмешливый юношеский голос раздался позади так неожиданно, что я вздрогнула. Подняла взгляд и поняла, что меня окружают пятеро парней из моего курса. Коридоры пустынны, большинство адептов убежали в столовую на обед. Я не помню имен этих субъектов, но все титулованные, и сейчас их улыбки не предвещают мне ничего хорошего.

- Что вам нужно??? – напускаю на себя суровый вид.

- Да так, решили немного… позабавиться с тобой! Если принцу можно, то уж нам тем более…

Ага, как я и думала: шавки сорвались с цепи.

Но мне почему-то не страшно. Я чувствую, как в душе крепнет холодная ненависть. В лице этих задир сейчас вижу Эвана де Мольер. И ждать их нападения не буду…

Я приподнимаю руку – лениво, словно разминая кисть, но стремительно рисую руну огня. Эван особенно не любил этот мой прием, пока не научился гасить водой. Но не думаю, что парни передо мной на что-то подобное способны.

Они наступают на меня, кто-то толкает в плечо, оттесняя к стене, а я наливаю руну силой и через мгновение выпускаю ладонь перед собой. Мощнейшая вспышка разрывает пространство коридора, и все пятеро учеников разлетаются по сторонам, как тряпки. Кто-то ударяется об стены, кто-то падает посреди коридора. Я смотрю на них в некотором ужасе: не ожидала, что будет так мощно. На лицах троих ожоги, двое в отключке…

Но мне плевать. На моем лице медленно расцветает напряженное торжество. Этот мир не сломит меня! Эта Академия не поставит меня на колени! Я выкарабкаюсь и… что-то изменю вокруг! Не знаю, как, но я это сделаю!!!