- Не важно, чего я хочу, - шмыгнула носом Эл. – Он солдат Нидалены и он нужен нам в войске. Этот эпизод не стоит… беспокойства.

Маг глядел на неё так, словно посреди её лба вдруг выросло третье ухо.

- Ты ведь это не серьезно?

Эл пожала плечами.

- Моя девичья честь не стоит ни гроша, милорд маг. Она не стоит хорошего воина. А этот из личной гвардии генерала, он хороший воин. И я не хочу, чтобы вы отрубили ему руки из-за послушницы, которая оказалась несговорчивой. Это плохо отразится и на вас, и на мне, и на войске.

- Хочешь сказать, твоя девичья честь еще при тебе? – хохотнул маг.

Эл вспыхнула под повязкой. Она решительно развернулась и пошла к лагерю. Ифрит расхохотался и заспешил следом.

- Неужели это правда? Невинная дева? – потешался он, не сдерживая хохот. – Эл, тебе стоит отдаться хоть кому-нибудь, еще пара лет и твоя красота совсем завянет.

- Моя красота сожжена, – огрызнулась Эл. – Нечему вянуть.

- О, я бы так не сказал. Грудь у тебя еще вполне свежая.

Эл возмущенно закатила глаза.

- Прекратите!

- Это же комплимент.

- Вы невыносимы.

Маг посмеиваясь наблюдал за её гневом, шагая рядом.

- Не пойму я тебя, послушница. Говоришь тебе комплименты – ты злишься, говоришь о твоих ожогах – ты злишься. Что же тебе говорить о твоем лице, чтобы ты не кипела?

- Ничего не говорить.

- Но я и не говорил. Грудь - это же не лицо, и она не обожжена.

- Святые девы! – ругнулась Эл, не зная куда себя деть. Да никогда она еще не была так смущена. Не раз и не два ей говорили пошлости солдаты, но то солдаты. Чего еще от них ждать. А этот маг с претензией на воспитанность вот так спокойно обсуждает с ней же её грудь! Это же просто уму непостижимо. – Прекратите, пожалуйста.

- Теперь я вижу, – сказал он, усмехаясь, Эл непонимающе поглядела на него, – что ты невинна.

- Вам до этого какое дело? – насупилась Эл.

- До невинности женщины у мужчины может быть только одно дело, Эл.

- Хотите мою невинность? – скептически фыркнула Эл. – Вы опоздали на несколько лет, милорд.

Селим рассмеялся.

- Значит, ты всё-таки познала плотскую любовь?

Эл фыркнула.

- Звучит гораздо лучше, чем на самом деле это бывает.

- Кажется, твой опыт был не слишком удачным, – ухмыльнулся маг.

- Полагаю, ваш опыт более приятен, вы же мужчина. Вас услаждают. А я женщина, нами пользуются.

Маг продолжал снисходительно улыбаться:

- Всё ясно, какой-нибудь бравый юноша принес тебе пару раз полевых цветов и сорвал твою розу где-то на мягкой траве, да? Всё было быстро, неловко и безрадостно. Так?

Эл отвернулась. Да, могло быть и так. В первый год войны, самый насыщенный год за всю её жизнь, она могла бы… Да только так и не смогла. Не смогла примириться, что она теперь просто случайная девушка, с которой можно порезвиться где-то в укромном уголке. У неё были поклонники, и она, глупышка, какой-то частью души надеялась, что, быть может, всё изменится. Что великая и чистая любовь таки коснется её, и после войны бравый офицер унесет её из постылой Обители прямо на свадебное ложе.

Первый её поклонник погиб, следующий предпочел более сговорчивую, а потом их не стало вовсе.

- Какая разница. Это удовольствие для мужчин.

- А вот и нет, – лукаво ухмыльнулся маг.

- А вот и да! – возмутилась Эл. И что этот мальчишка её будет учить?! Да, всё, что у неё было - это пара поцелуев и объятий, но уж от сестер она наслушалась всякого. Были уникальные девушки, которые находили что-то приятное в любви солдат, но таких было единицы, и их считали просто со странностями. Большей частью сестры влюблялись в ухаживания, а всё остальное сначала манило новизной, а потом становилось досадной повинностью.