- Да… Давай, давай… - зашептал он ей в лицо. Он повалил её на землю, руки зашарили по платью, пытаясь задрать подол.

- Пусти! – зашипела Эл. – С ума сошел?!

- Шипи, шипи, сейчас запоешь, дай только вставить, – он легко прижал её руки к груди, навалившись всем весом, между ног втолкнулось колено. Эл поверить не могла, что это может происходить так легко. Её скрутили в секунду!

- Отпусти! – закричала она, но маска и его рука заглушили звук. Что-то щелкнуло в кустах. Эл сквозь слезы, застилающие глаза, увидела хрупкую фигурку.

На них смотрел Кай. Испуганно, неверяще. Солдат замер.

- Иди отсюда, - шикнул он на мальчика. – Не видишь, мы заняты!

Эл попыталась скинуть с себя насильника.

- Мастер! – крикнул Кай и сжал что-то на своей шее.

В ту же секунду вокруг него вспыхнуло пламя. Оно свернулось в воронку, полностью закрыв мальчика, а когда всполох растаял, Кая заслонял Селим. Он тревожно оглянулся, Эл еще никогда не видела его таким серьезным.

- Что случилось? – Селим, не найдя кругом врагов, уставился на Эл и солдата, который торопливо сполз с неё и отшатнулся.

- Наша леди, она… её… - Кай дрожащей рукой указал на Эл.

- Она сама! Святые девы в свидетели, она сама!

Эл, одернув юбку и борясь с тошнотой, поднялась на ноги. Её мутило. От запаха, от тяжести чужого тела, от ужаса. Она отошла на пару шагов, сдернула маску, и её стошнило.

Кай подбежал к ней, но она, стыдясь, оттолкнула его прочь.

- Сама, значит?.. – услышала она вкрадчивый, тихий голос мага.

Эл вытерла губы.

- Да, – хрипло выдохнула она. – Я… сама…

Воцарилась тишина. В черных глазах мага полыхала насмешка и любопытство. Он посмотрел на солдата, на Эл, что с трудом стояла на ногах.

- Как угодно, – сказал маг. – Прочь! – прошипел он солдату, и тот спотыкаясь побежал к лагерю.

Эл прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться. Селим подошел к ней.

- Платок! – он протянул руку, и Кай, порывшись в карманах, тут же вложил в неё тонкий батист. Маг взял Эл за подбородок, она инстинктивно отшатнулась. Без маски никто не прикасался к её лицу. Никогда с тех пор как она обожглась.

- Не вертись! – буркнул маг и вытер её слезы, промокнул губы. – Тебе нужно умыться.

Он взял её под руку и повел к озеру. Кай семенил следом, тревожно заглядывая в лицо Эл.

- Всё в порядке, я с-сама могу… - бормотала она, но, по правде сказать, опереться на крепкую руку мага было ужасно приятно. Это дарило ощущение спокойствия и защищенности. – Спасибо, – прошептала она.

- Твоя жертвенность уже переходит все границы, послушница, – проворчал маг.

- Он наш солдат, – выдохнула Эл. – Просто… неверно понял.

- Просто решил изнасиловать тебя. Он всё прекрасно понял.

- Он наш, – отрезала Эл. Она искренне считала, что обсуждать тут больше нечего.

Вместе дошли до кромки воды, где Эл с наслаждением умылась, прополоскала рот и потихоньку начала приходить в себя.

- Иди в лагерь, - отослал Селим ученика. Тот, опасливо оборачиваясь, ушел. Маг присел на корточки, с любопытством рассматривая Эл.

- Я бы его не убил, – поделился он, – отрубил бы руки, и только.

Эл подавилась воздухом.

- И только?

- Он их распускал. Справедливо их лишиться.

- Благодарю, это излишне, – Эл поднялась и надела маску, завязав тесемки на затылке.

Селим тоже встал и глядел на неё с явным недоумением и даже какой-то подозрительностью.

- Никак не пойму, в чем твой изъян. Что в тебе не так?

Эл удивленно посмотрела на него.

- Ты такая… правильная. Не бывает таких людей. Рисуешься ты что ли?

- Перед вами? – Эл хохотнула.

- Вот именно. Передо мной уж точно не нужно. Так для чего всё это? Не можешь же ты действительно не желать, чтобы я отрубил этому ублюдку руки. Ну, скажи, признайся, что хочешь этого.