- Разве не мужчина должен проявлять инициативу? – подняла светлые брови Арела.

- Я считал, в семейной жизни все делится поровну, - он улыбнулся своей хитрой улыбкой. – Но я тебя понял.

Он притянул Арелу к себе и легко, словно впервые пробуя ее на вкус, поцеловал. Затем еще раз. И еще. И снова. Затем поцелуями очертил овал лица, отметил веки и провел жаркую дорожку по шее вниз.

- Кажется, платье здесь лишнее, - он потянул за шнуровку.

- Только платье? – немного хрипло рассмеялась Арела, тонкое серебряное кольцо на ее мизинце тускло блеснуло. – Мне кажется, твоя одежда тоже мешает.

Она потянула за ворот рубашки, и Калдеру пришлось на время оставить ее платье в покое, чтобы раздеться самому.

- Татуировка? – удивилась Арела. – В прошлый раз я ее не заметила. Откуда она у тебя?

Она пальцами прошлась по чешуйкам на теле змеи, обвивающей твердый мужской бицепс. Ее хвост странным образом раздваивался, одним концом обвивая длинный змеиный клык.

- Часть боевого крещения, - усмехнулся Калдер. – Мой командир три седмицы убеждал меня ее сделать, и даже отвел к рисовщику, когда я согласился. Мы тогда здорово надрались.

- Могу себе представить. А почему именно змея? – пальчик Арелы переместился на грудь, обвел мышцы и спустился вниз к кубикам пресса. Калдер судорожно вздохнул.

- Это герб моих родителей, а теперь и моего брата. Да и меня тоже поначалу называли Змеем. Я был высоким и худым, но зато очень изворотливым в поединках. Конечно, это было до того, как я раздался в плечах, - он наконец избавил Арелу от остатков одежды и усадил ее к себе на колени так, чтобы она ногами обвивала его торс. – Удобно?

- Удобно, - Арела поерзала, чувствуя мужскую твердость.

Калдер застонал, прикусил ее нижнюю губу в страстном поцелуе и перевернулся. Теперь Арела оказалась плотно прижата горячим телом к прохладным простыням. Контраст был поразительным. Возбуждающим. И она вся отдалась кипящей волне, что накрыла ее с головой.

…На утро Арела проснулась одна. Сладко потянулась, выглянула в окно и поняла, что впервые в жизни проснулась сразу после рассвета. И с удивлением почувствовала, что выспалась даже несмотря на металлический лязг и резкие выкрики, доносившиеся с улицы. Ведь прямо под окном мужчины устроили тренировочное сражение, в центре которого находился ее муж.

Горловина на рубахе распахнута, брони нет, зато огромный меч он держал с такой легкостью, двигался с таким изяществом… Арела только вздохнула. Ее муж был настоящим красавцем. Жизнь научила ее избегать таких мужчин, а потом втолкнула прямо в объятия Калдера.

И как же ей теперь быть?

Так и не найдя решения, она привела себя в порядок и спустилась в столовую. На завтрак была каша с фруктами и омлет с копченым окороком. Калдер и Битнар пришли поздно, когда Арела уже доела свою порцию и хотела вернуться к расходным книгам, которые она затребовала еще вчера, но так и не успела прочитать.

Дела снова захлестнули всех с головой. И до самого вечера все в поместье были заняты.

Расходные книги оказались безукоризненно чистыми и прозрачными. Денежные приходы в поместье в последнее время были просто крошечными, так же, как и расходы. И Арела, как женщина, которая уже управляла землей и людьми на протяжении трех лет, понимала, что от урожая, собранного в этом году, зависит ближайшее будущее земель. Поэтому она решила написать парочку писем.

Сначала она написала Бартану. Слать письмо близнецу она не желала, а потому интересовалась у младшего брата поисками сестры и новостями из Харинхолла. И еще одно письмо она подготовила для дальней родственницы своей матушки. Ее троюродной сестры – королевы-матери.