- Мы хотим жить в процветании, спокойствии и безопасности, - спокойно сказала она. – Чтобы можно было без страха выходить на улицу, чтобы перестали приходить письма с призывами и известиями о смерти, и чтобы на наших землях не было разбоя и голода.

Мужчина немного помолчал, покачиваясь с пятки на носок, а затем поклонился:

- Я понял, миледи. Прошу меня простить.

- Прощаю и надеюсь, что подобное не повторится, - кивнула Арела и встала. – А теперь давай проверим запасы кладовых.

Результаты первого дня у Арелы были совсем неутешительными. Консервированных и сушеных овощей было достаточно, чтобы продержаться до следующей весны, а вот круп и мяса практически не было. И на землях Хиткрайта не было леса, чтобы поохотится.

Путем нехитрых подсчетов, Арела пришла к выводу, что проще всего закупить скот, для разведения и на убой, а заодно бобовые на посев, так как злаковых сейчас днем с огнем не найти. То, что Калдер смог договориться с заморским купцом – это просто чудо. Потому что ближайший крупный город, в котором все это можно было приобрести, был в другой стране, в Захмаре. Но все равно того, что он уже купил недостаточно. В ближайшее время придется отправлять караван за оставшимися вещами.

А доверенных людей для этого катастрофически не хватало.

У Калдера же дело обстояло немногим лучше. Он побывал сегодня в трех деревнях и везде видел одно и тоже. Разруху и голод. На три деревни едва набрался десяток дееспособных мужчин, которые смогут вспахать земли и посеять зерно.

Ужин, хоть и назвался праздничным, был скорее деловым. Арела распорядилась подать маринованные овощи, каши с тушеным мясом и даже двух баранов на вертеле. Времени на подготовку у нее было мало, но она пригласила нескольких девушек из деревень, которые согласились поиграть на жалейках и станцевать.

Все слуги без исключения принесли Калдеру вассальную клятву. Арела лишь с облегчением вздохнула, когда дворецкий тоже преклонил колено. Похоже, он все-таки прислушался к ее словам.

И пусть еды на вечере было не слишком много, но зато пиво и вино лились рекой. Так что с каждым часом веселье лишь нарастало. У людей давно не было повода расслабиться и повеселиться.

Калдер, как владелец, не мог покинуть праздник слишком рано. Это послужило бы сигналом к его завершению. А вот Арела смогла ускользнуть. Она спокойно приняла ванну, а затем взяла в гостиной книгу и удобно устроилась с ней на кровати, когда раздался стук. 

- Надеялся, что ты еще не спишь, - улыбнулся Калдер, закрывая дверь.

- Просто вчера ты поздно пришел, - книга была забыта, Арела села в постели. – И кстати, ушел до моего пробуждения.

- Обычно по утрам я тренируюсь с мечом, - пояснил он, присаживаясь на кровать. – За последние три года это уже вошло в привычку. Как и вставать с рассветом.

- Терпеть не могу просыпаться в такую рань, - сморщила нос Арела. – В детстве я частенько просыпала завтраки и получала нагоняй от матушки. Она любила, чтобы за завтраком собиралась вся семья.

- Давно она умерла? – он аккуратно погладил ее по руке.

- Двенадцать лет назад, - с грустной улыбкой ответила Арела. – А твои родители?

- Почти шестнадцать. Они ехали в столицу на коронацию Его Величества Отто и на них напали разбойники. Никто не спасся.

- Мне жаль, - Арела посмотрела прямо в темные глаза супруга. Она явственно чувствовала отголосок его давней печали, а еще надежное спокойствие и уверенность в собственных силах. Интересно, исходит ли такая уверенность от самой Арелы? Она могла бы поспорить, что нет.

- А я-то надеялся, что ты меня поцелуешь, - неловко пошутил Калдер, смягчая обстановку.