- Я просто хочу вам сказать, что я уже была замужем, - она гордо вскинула подбородок. – И мне не понравилось.

- Это существенно меняет дело, - посуровел Хиткрайт. – Вас били?

- Нет, - Арела качнула головой и стремительно села. – Не били. И терпеть подобное я не стану.

- Я запомнил, леди, - серьезно кивнул лорд. – Что Вы хотите от меня?

- Я?.. – Арела растерялась. Она, если честно, не ожидала, что лорд серьезно отнесется к своим словам. Но все же нашла в себе силы чтобы ответить: – Я хочу, чтобы вы были честны со мной. Всегда.

Да, в первом браке у нее была любовь, а честности не было. Теперь она попробует наоборот.

- Я вас услышал, моя леди, - Хиткрайт встал и церемонно поклонился. – Могу ли я тогда честно сказать, что просто умираю от желания услышать Ваше имя?

- Арела, - тихо произнесла она.

- А я – Калдер, - он поцеловал ей руку. – Примите мой свадебный подарок?

- Сейчас? – изумленно воскликнула леди. – Но ведь свадьбы еще не было.

- Давайте я подарю вам его часть, - Хиткрайт заговорщицки ей подмигнул. – А не то на церемонии я буду стоять с пустыми руками точно осел.

Калдер ненадолго скрылся в своей спальне, а затем вернулся, держа в руках огромную шкатулку, обитую бархатом.

- Выберите то, что вам больше нравится. – Он откинул крышку и показал ей… целые килограммы украшений. – Это мои военные трофеи. Я хочу преподнести их вам.

- Я, надеюсь, вы взяли их в честном бою? - Арела с опаской посмотрела на украшения. – Я не хочу носить то, что было сорвано с чужих шей.

- Не волнуйтесь, моя леди, - также серьезно и проникновенно произнес лорд. – Я воин, а не разбойник. Большая часть этих украшений – откуп богатых семейств, чтобы войска обошли их поместья стороной.

- Рада это услышать, - смущенно пробормотала Арела, ей было неловко стоять под пристальным взглядом мужчины. – Я возьму это.

Она вытащила из шкатулки две длинные сапфировые серьги и к ним изящную крохотную диадему.

- Я буду в голубом, - смущенно пояснила она свой выбор лорду.

- Думаю, Вас я узнаю в любом наряде, - он улыбнулся.

И опять подмигнул ей!

Да как он смеет! Стоит подмигивает, улыбается шальной улыбкой, а она ведь леди, с ней не положено так обращаться. Арела не прощаясь кинулась к выходу и даже не заметила, что и сама широко улыбается.

*«Сниму с тебя обувь» – в Велесии существует обряд, по которому девушка может отказаться от фамилии и титула семьи, а заодно и от всех обязательств. Для этого надо лишь в присутствии свидетелей громко отречься от рода, разуться и уйти из дома босиком, ни разу не обернувшись.

5. Глава 4. Я замуж не хотела, но раз пошла, так цени!

За полчаса до заката к парадному крыльцу Харинхолла подкатила потрепанного вида карета. Арела только вздохнула, рассматривая ее в окно. Лак на деревянных элементах облупился, а позолота с фамильного герба давно облезла. Хорошо хоть кони запряжены статные, лощеные.

Леди еще раз проверила свой наряд. В этом голубом платье она блистала на своем семнадцатилетии, а недавно побывавшая в поместье портниха его немного переделала. Что ж, вот значит, как пройдет ее вторая свадьба.

Арела устроилась в карете, поправила немного сползшую диадему и дождалась близнеца, который должен был сопровождать ее. Однако Арден предпочел своего серого жеребца карете и теперь скакал рядом, периодически поглядывая на сестру через окно экипажа.

Не сказать, что он был рад такому исходу событий. Но, в конце концов, он обеспечил хотя бы одной из своих сестер надежное будущее. И даже если с мужем она не обретет счастье, то, возможно, найдет его в детях. А потому он совсем не чувствовал себя виноватым. В конце концов, разве не это истинное предназначение женщины?