По ней видно, что ее не особо интересует мой ответ. Вопрос – лишь дань приличиям. Но дабы не обострять и без того накаленные отношения, я решаю поддержать разговор:

– Паршиво. Все меня ненавидят.

– Это временно. Скоро новые одноклассники привыкнут к тебе.

Ложь. Гнусная ложь.

И мама об этом прекрасно знает. Но она слишком занята собой и своей личной драмой, чтобы проявлять искреннее сочувствие к детям.

После того, как отца посадили, нашей семье пришлось несладко. Мать, которая прежде занималась исключительно домашним хозяйством, была вынуждена устроиться секретарем в фирму по продаже дрелей. И эта работа совершенно ее изматывает.

Она открыто признает, что терпеть не может свою нынешнюю жизнь, но деваться, увы, некуда. Существовать-то на что-то нужно.

– Я думаю, в этой школе будет едва ли лучше, чем в предыдущей, – со вздохом поправляю очки на переносице.

– Но вообще-то здесь многое зависит и от тебя, – мама вскидывает на меня взгляд. – От того, как ты будешь реагировать на критику.

– А как мне на нее реагировать? – развожу руками. – Если она априори несправедлива!

– Нужно быть мудрее, Эмма. Умение промолчать порой приходится очень кстати.

– Так вот, значит, каков твой совет? – начинаю заводиться. – Терпеть и не высовываться?

– Ну ты же не хочешь, чтобы тебя выгнали из новой школы так же, как из предыдущей?

– А меня бы и не выгнали, если бы ты имела достаточно храбрости за меня вступиться! – выпаливаю в сердцах.

– Ну зачем ты так? – мать апатично орудует ложкой. – Ты ведь избила ту девочку. Чуть ли нос ей не сломала.

– Но ведь она доставала Елисея! Она ему чай на голову вылила! Горячий! – от бессилия и злости мой голос срывается на крик. – Неужели тебе плевать на это, мам?!

– Ты знаешь, что мне не плевать. Просто сейчас мы заложники независящих от нас обстоятельств, и единственное, что может облегчить нам жизнь, – это терпимость и гибкость.

– Так давай уедем отсюда! Я сотню раз тебе предлагала!

– Мы не можем, – качает головой. – Мы нужны твоем отцу здесь.

– Но он в тюрьме, мам! Мы уже ничем ему не поможем!

– Неправда. Мы должны навещать его. Должны поддерживать и быть рядом.

Каждый раз, когда речь заходит о будущем, разговор упирается в тупик. Маму не волнует, что после случившегося мы с Елисеем стали жертвами самого настоящего буллинга. Ей начхать, как тяжело нам дается существование в среде агрессивно настроенных сверстников. Она по-прежнему думает только об отце и его интересах.

Рывком встаю со стула и, хлопнув дверью, скрываюсь в своей комнате. Я понимаю, что мама, как и мы, жертва чужих ошибок, но порой ее инфантилизм жутко злит.

Разве можно быть такой равнодушной? Разве можно не замечать, как сильно страдают твои дети?

Разумеется, ее преданность отцу похвальна и даже вызывает уважение… Но он ведь уже взрослый человек! И, в отличие от нас с Елисеем, несет справедливое наказание за содеянное!

Когда-то папа обладал большим влиянием и занимал пост мэра нашего города. Деньги лились рекой, мы ни в чем себе не отказывали. Роскошный дом, дорогие машины, регулярные поездки за границу, личные водители – наша семья жила на широкую ногу, ни в чем себе не отказывая. И все благодаря предприимчивости и трудолюбию отца.

Правда, чуть позже выяснилось, что разбогател он не столько из-за развитых профессиональных навыков, сколько из-за взяток и сговора с другими влиятельными людьми. По его решению был продан, а вскоре и ликвидирован в угоду конкурентов крупный машиностроительный завод, которой в народе называли кормушкой нашего города.