Папа был совсем не старым, а бодрым, спортивным, полным сил и никогда ни на что не жаловался. Но однажды он просто не проснулся…

Только после папиной смерти я поняла, как сильно была привязана к нему и какое значительное место он занимал в моём сердце. А теперь там – дыра…

Я так и не сказала, что люблю его. Принимала помощь, поддержку и заботу как должное. Мол, раз ты отец, то обязан заботиться. Это было так глупо и несправедливо по отношению к папе! И теперь я не могу найти себе места. Не знаю, куда кричать, чтобы он меня услышал…

За какие-то грехи судьба последовательно отбирает у меня самых близких и дорогих людей…

– Ксюша, не уходи, посиди со мной ещё… Гордей – взрослый мужик. Иисус вон какие муки пережил в свои тридцать три, а твой ужин разогреть и положить в тарелку не в состоянии? Что за барские замашки? – скулит Валентина.

Она вся чёрная. Лицо сливается с одеждой. Папа был для неё всем. И теперь она, как срезанная роза, с каждым днём увядает всё сильнее. Я хотела бы ей помочь, но как?

Валя очень любила мужа. Узнав о беременности моей мамы и намерении папы развестись, она отважилась на отчаянный поступок: забеременела третьим ребёнком несмотря на медицинские противопоказания. Врачи ей не разрешали, настаивали на аборте, но она свято верила, что только так сможет удержать мужа возле себя.

Беременность протекала тяжело, с осложнениями. Макс появился на свет раньше срока, а сама Валентина едва оправилась после родов. Но она добилась своего – папа не смог её бросить. Раньше я воспринимала это как подлые козни. Но вправе ли я её осуждать? Каждый борется за счастье, как может.

Она не одинока – у неё есть дети, ещё живы родители. Но на протяжении долгих лет мир для неё концентрировался вокруг мужа. И теперь её вселенная, потеряв ось, несётся в тартарары.

– Макс написал, что будет через пятнадцать минут, – комментирую сообщение от брата.

Утром старшие сыновья уехали, вернулись за границу в свою привычную жизнь. Больше месяца они провели с матерью, но вынуждены были вернуться на работу. И Валентина осталась в огромном доме фактически одна. Макс приезжает только ночевать. Он целыми днями торчит в офисе – наша фирма запускает новый проект, который мы должны презентовать на международной выставке через неделю.

Отец лично руководил подготовкой к презентации. Максу пришлось пересесть в папино кресло и взвалить на себя ответственность и обязанности, в которых он пока разбирается слабо.

– Он придёт и завалится спать. Разве я не знаю, как он устаёт в офисе? Лёва ничего не подготовил для передачи дел… Кто знал, что он оставит нас так неожиданно? У него было столько задумок… Конечно, он планировал, что Максим станет его преемником, но даже не предполагал, что это случится так быстро и неожиданно… Я же просыпалась ночью, вставала. Я должна была заметить, что с ним что-то не так! Может быть, тогда его успели бы спасти…

Я выслушиваю всё это по десятому, если не по двадцатому кругу. Она винит себя в том, в чём не виновата.

– Валя, мне правда пора ехать…

– Ксюша, сколько ты будешь Гордею попу на поворотах заносить? Ты ему в рабыни не нанималась!

Слушаю возмущения мачехи и не спорю. Понимаю, что это не она бросается обидными фразами, а за неё говорят эгоизм и горе, затмившие разум. Она не хочет меня отпускать и пытается таким способом задержать…

– Ты его разбаловала! Что будешь делать, когда родишь ребёнка? От него помощи по дому никакой. Но зато его надо обслуживать как президента. Не ценишь ты себя, Ксения! Разве так можно?