Мы с Элиотом не стали мужем и женой по-настоящему, а по традиции Флосы это было обязательным условием первой брачной ночи. Не будет доказательств чистоты – не будет доверия роду. Поэтому я тихонько добралась до подоконника, прихватила кинжал и скрылась в купальне.

Какой-то особой боязни крови у меня не было, но одно дело просто оцарапаться о ветку, и совсем другое – саму себя порезать. Я так и этак пристраивала лезвие к коже то в одном, то в другом месте, и, наконец, закусив губы, чиркнула им выше запястья – там порез помогут скрыть длинные рукава. Зажала рану пальцами и, на цыпочках вернувшись в спальню… застала Элиота сидящим на постели.

– И чем же ты, принцесса, балуешься с утра пораньше? – спросил он.

– Я… мне просто было нужно… Возможно, ты знаешь, что у нас принято после брачной ночи показывать простыни…

Он вылез из постели, и я отвела глаза: Элиот так и спал голым.

– И ты решила устроить для меня кровавое представление?

– Ты бы вряд ли согласился на подобное, – отозвалась я, не двигаясь с места.

Брови его опустились.

– Вряд ли я предполагал, что в брачную ночь буду смирно лежать рядом с одетой женщиной. – Он показал на постель: – Прошу. Если этот обман необходим – действуй.

Я приблизилась, стараясь не смотреть на него, и, откинув одеяло со своей стороны, приложила к простыни руку.

– Спасибо, что дал мне возможность свыкнуться с новым положением.

– Это был единственный раз, когда я проявил терпимость, Агата, – предупредил он. – Дальше никакие отговорки тебе не помогут.

Было бы глупо надеяться, что его характер за ночь переменится. Я уже поняла: Элиот привык тотчас получать всё, чего захочет.

– Спасибо, – повторила я, и только в этот миг спохватилась, что пятно может не успеть высохнуть. – Нужно немного подождать.

– Мы уедем после завтрака, – сказал он. – Так что время есть. Вещи твои отправятся в Махгар по воде, мы же переместимся через портал. С собой возьми только самое необходимое.

– Поняла. – Я достала из тумбочки платок, и Элиот шагнул ко мне. – Всё нормально, я справлюсь.

– Если только не нагрянет маг, которому сразу будет понятно, чем мы здесь на самом деле занимались. Принеси кинжал.

Мне снова стало страшно, но я послушалась, и, когда подошла, Элиот отбросил прочь платок.

– Энергии смешиваются не только во время близости, – сказал он и без каких-либо эмоций порезал свою ладонь. – Кровная магия не менее сильна.

Наши руки соприкоснулись, и зеленоватая полыхающая нить оплела моё запястье. Почему он делал это для меня? Чтобы избежать позора?

– Благодарю тебя, – тихо сказала я.

– Знаешь ли, за что? – усмехнулся он. – Ведь это свяжет нас куда прочнее, чем обычные утехи. Теперь, где бы ты ни была – я найду, принцесса. И ни родители, ни друзья, ни этот твой горе-жених не поможет.

Я отдёрнула руку.

– Он хороший человек! И отступил, потому что того требовал закон! Ты во всём ищешь выгоду, он же хотел как лучше для всех!

Зря я это сказала: глаза Элиота сделались злыми.

– Одевайся, – приказал он. – И поскорее прощайся со всеми, кто тебе дорог. Задерживаться здесь дольше я не намерен.

6. Глава 6

Церемония встречи молодожёнов после завтрака прошла сдержанно, и никто, включая жреца, не усомнился в том, что наш брак законен. Элиот вёл себя высокомерно, хотя и был предельно вежлив со всеми моими родными. Я же пыталась поговорить с Уютой, но так и не смогла задать ей важных вопросов. Что касается Лэйда – мы больше не увиделись.

Печаль сковала сердце прочным льдом. Всё вокруг цвело и благоухало, магия лилась стройными и звучными потоками, а внутри меня царствовала зима. Прочь от дома, в неизвестность, с человеком, к которому я не испытывала ни малейшей симпатии. Впервые в жизни я жалела, что родилась принцессой, ведь вряд ли Элиот был лучше, чем казался на первый взгляд.