Каждый раз, перед тем, как она оказывалась в пожираемой Тьмой лесу, в ледяной воде, спасаясь бегством от преследователей, её тело странным образом подпрыгивало вверх. Так продолжалось до тех пор, пока перед глазами не появилась грубая ткань, а в нос не ударил резкий запах пота. Поморщившись, Светомира отвернулась и с трудом, сквозь стон, разлепила слезившиеся глаза.

– Ну-ка тихо,– наполненным яростью голосом прохрипел мужчина и опустил кулак на её бедро.

Ахнув от боли, Светомира закашлялась, собственный вздох застрял в горле. Происходящее окатило её волной ужаса. Цветные пятна вновь замелькали перед глазами и погрузили её в мрак. Образ Данияра вернулся к ней вспышкой. Он стоял, опустив безжизненно руки вниз, и, укоризненно поджав губы, качал головой.

– Не нужна мне ведьма, – негромко промолвил он. – Ты не отца спасала, а себя губила.

– Нет, – потрясённо прошептала Светомира. – Не говори так! – мотнув головой и шагнув к нему, воскликнула она. – Я никогда не воспользуюсь Тьмой! – всплеснула девушка руками и нервно провела ладонью по лицу, растягивая кожу. – От ведьмы во мне только метка!

Данияр с осуждением поджал губы, отвернулся и пошёл прочь, не сказав и слова.

– Подожди! – окликнула его Светомира. Её руки взметнулись вверх, потянулись следом за одарённым. – Данияр! – она неуверенно шагнула вперёд и застыла.

Одарённый исчез, растворился, будто его и не было, в колючей темноте. Вместо него рядом с ней появилось незнакомое лицо. Худое, заострённое, озлобленное. Мужчина перед ней скалился. От вида его кривых зубов с щербинкой и мерзкого запаха тухлой рыбы изо рта Светомиру затошнило.

– Гадина! – рыкнул Лиам и больно ухватил её за волосы, потянул голову назад.

Ждать, когда девчонка придёт в себя, ему надоело. А сейчас, когда она непонимающе хлопала глазами и щурилась на ярком солнце, терпение лопнуло.

– Я научу тебя слушаться! – визгливо заорал Лиам, брызжа слюной.

Он подскочил на ноги и, подпрыгивая на месте, засучил рукава. Тьма в нём требовала крови, хотела насытиться, упиться страхом и болью жертвы. – Задирай подол, подстилка, – Лиам присел на корточки и, подцепив низ платья, задрал его. – Будешь меня слушаться!

Слова застыли в воздухе, вгрызаясь в тело. Светомира коротко взвизгнула и со всей силы лягнула мужчину ногой. Напряжённые пальцы резко сжались, зачерпнули песок, который мгновенно полетел ему в глаза.

– Ты! – взвыл он, закрыл ладонями лицо. – Ты за это ответишь, тварь! – выплюнул с ненавистью, проводя пальцами по слезящимся глазам.

От злобы Лиама трясло. Девку хотелось волочить по камням, слышать её мольбы остановиться. Он найдёт на неё управу! Вышколит так, что она будет тереться об его ноги! Она ещё запоёт, запросит о прощении, а для этого у него уже и припасено то, чем он будет её себе подчинять.

Приподняв уголки рта, он выдавил из себя мерзкую полуулыбку и потянулся к небольшому мешку возле пояса. Из него он достал маленький сундук, обмотанный верёвкой. Сорвав и откинув в сторону шнур, Лиам открыл крышку и наклонился, поставив деревянный ящик на песок. Чёрные круги медленно заскользили вниз по стенке, извиваясь и угрожающе перекатываясь. Острая, слегка притупленная морда змеи поднялась и зашипела, высунула раздвоенный язык, который трепетал в воздухе.

– Отдай яд этой девчонке, – торжественно приказал мужчина, оскалившись. Он стоял, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока. Страх девчонки веселил его, питал липким привкусом горечи на языке. – Помни, противоядие у меня, – пригрозил Лиам и провёл языком по обветренным губам. – А теперь быстро задрала юбки либо умрёшь прямо здесь!