– Смогу, – хрипло отозвался Данияр.

В ушах стоял непонятный шум, ноги плохо слушались и то и дело подгибались. Увидев подставленное плечо девушки, мужчина ухмыльнулся. Не донесёт, ей бы самой спасаться, а не его за собой тащить. Но покачнувшись ещё раз, чтобы не упасть, Данияр всё же ухватился за её предплечье.

Тело сотрясал сильный озноб, такой, что зубы стучали друг о друга, а руки не слушались. Есислава молчала, лишь поглядывала на него широко распахнутыми глазами и тянула его вперёд, держа высоко над головой пока ещё не зажжённый факел.

– Ты, я вижу, хорошо подготовилась, – не удержался от подозрений Данияр.

– Встретившись с этим однажды, будешь готова всегда, – горько отозвалась Есислава и распорола юбку ножом, укорачивая её почти по самые колени, – а то, что Тьма огня боится, ни для кого не секрет, – продолжила она, не поднимая головы. – Про воду случайно узнала, пряталась в камышах, да так и спаслась.

– Я помню, ты к матушке бегала за отварами для покраски волос, – прищурился Данияр.

Девушка лишь кивнула и вновь замолчала. То, что она была целителем, никто ранее не знал. Всегда молчаливая, с угрюмым взглядом из-под бровей, она редко с кем-то заговаривала. С недоверием относились к той, у которой волосы побелели.

Пронзительный крик птиц пронёсся над лесом. Они неслись, не видя ничего на своём пути. Врезаясь в деревья, они отскакивали от них, словно камни, и громко пищали.

– В воду! – срывающимся голосом закричала Есислава. В панике она прямо на бегу, поднимая брызги воды, которые летели во все стороны, в том числе и на факел, пыталась его поджечь.

Данияр последовал за ней и уже почти догнал, как она вдруг резко бросилась к нему, положила руку на его грудь и замерла.

– Мой отец был огненный, а мать лекарем, я не унаследовала напрямую их силы, а вышла странной, ненормальной. Я не умею выдыхать огонь, я умею его брать и передавать, и исцелять не умею, могу лишь жизнь продлить и сделать так, чтобы раны поскорее затянулись, а с другой хворью не справляюсь, – поведала Есислава и с облегчением выдохнула, видя, как грубую металлическую полоску охватывает живым огнём.

– Я пуст, пламя недолго продержится, подожги.

– Подержи, – передала ему девушка факел и подняла над головой кресало и сухой трут. – Он легко воспламенится, стоит лишь высечь искру, – приговаривала она, стараясь совладать с дрожащими пальцами.

– Заходи в воду, – позвал Данияр, осматриваясь по сторонам.

– Получилось! Получилось! – обернулась на него Есислава. – Обними меня и опирайся, – потянулась она к мужчине, – если тяжело будет, голову высоко не поднимай, погубишь нас.

Данияр замер и нахмурился. Слух резануло шипение.

– Быстро в воду! – прикрикнул он.

Звук противно разрастался, делался громче, отчётливее. Есиславу затрясло, руки заходили ходуном, казалось, что она еле сдерживается, чтобы не сорваться с места, поддавшись панике.

– Тихо, успокойся, выберемся, – обнимая её за плечи, уговаривал Данияр и потянулся к горящему факелу. Будет лучше, если он понесёт его, в такой панике девушка запросто выронит его.

– Сейчас начнётся, – еле выговорила она и опустилась в воду по самую шею. – Если один из нас споткнётся или огонь погаснет – мы умрём, – успела сказать девушка до того, как чёрная беспросветная пелена показалась за верхушками деревьев.

– Выберемся, заверил Данияр, опускаясь рядом с ней и прижимаясь к ней телом.

Слух раздирало едкое шипение, Тьма плотным дымом клубилась по реке, надвигалась прямо на них. В шипении стали угадываться едва различимые голоса.