– Гадкая кровь! – сквозь зубы цедила гувернантка, стегая ее розгой. А я и нянюшка потом вытирали слезы с ее личика и утешали, как могли.

– Нет, не требуется, – едва слышно пробормотала и подошла к столу.

Села на предложенный стул и замерла, не зная, я чего начать. Все выглядело достаточно аппетитным и заманчивым. Не особо задумываясь, положила в тарелку первое попавшееся блюдо и молча принялась за еду. Соблюдать приличия и вести светские беседы явно было неуместно в такой ситуации. Тем более, что Арэте разговоры со мной неприятны.

12. Глава 12

Шин Арэта

– Откуда у него взялся артефакт? – прорычал я. – Вы же осматривали щенка?

Оба стражника потупили взор. Льюк тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Это был серьезный косяк. Очень серьезный. Благо, Таканивы это не каменный замок, не дом из бревен и глины. Если бы такой артефакт активировали в обычной крепости, последствия оказались бы куда плачевнее. А так, слегка тряхнуло, да снег сошел с нескольких вершин.

– Шин… успокойся! Ничего же не произошло.

Я злобно зыркнул в сторону друга.

– Но могло! Льюк! Эта серьезная ошибка могла стоить нам многих жизней. А если бы лавина сошла на поселение? Там ведь у многих из нас живут семьи…

Я чихвостил нерадивых стражников, а сам то и дело возвращался мыслями к девушке в моих покоях. Почему-то эта изнеженная и заносчивая принцесска не выходила у меня из головы. До сих пор было не по себе от того круговорота эмоций, который охватил мою душу, пока я бежал к больничному крылу.

Первый толчок произошел почти возле самой лечебницы, второй настиг меня в дверях. А дальше мой гнев заставил померкнуть все здравые мысли. Я чувствовал лишь ее страх. Опасность. И непреодолимое желание защищать.

Она прижалась ко мне, дрожа, словно маленький зайчонок, тихо всхлипнула, стиснувшись в комочек, и это переворачивало душу, оголяло закованные в броню нервы. И подымало целый водоворот противоречивых эмоций.

Как в такой малышке может соединяться столь откровенная робость и поразительная, на грани глупости, смелость. Она, не думая, кидается на чью-то защиту, при этом себя совершенно не способна защитить.

Я злился на нее. За эту самоотверженность, за страх, за доверчивость. Убеждал себя, что пекусь о ее благополучии в сугубо эгоистичных целях. И не мог сдерживаться, хотя сердце сжималось, ощущая, как обижают мои резкие, на грани хамства слова.

Но лучше пускай ненавидит, всей душой ненавидит, чем чувствует то же что и я. Ибо в тот миг, когда я дотронулся до нее, будто молния пронзила мое сердце.

Оттолкнул, зарычал, сгоняя ярость − она ведь должна понимать, что мы тут не в игрушки играем. А потом и минуты не мог выдержать рядом с ней. Смотрел на ее губы, на слипшиеся от слез ресницы, и хотелось сцеловывать каждую капельку, нежно прикусывать ярко-красные уста и слышать, как часто бьется ее сердце. Воистину, я стал безумен. Потерял остатки разума. И это в то время, когда он мне нужен больше всего.

– Шин, ты слышишь меня? – выдернул из мрачных мыслей окрик Льюка.

Поднял голову, заметил, что стражники к этому времени благополучно ретировались. Рассеянно обвел взглядом оставшихся на совете. Самых близких и надежных. Тех, кому почти безоговорочно доверял. Я так долго к этому шел. Я не мог их подвести. Принцесса должна вернуться под крылышко драконов чистой, невинной, целой и невредимой. Иначе не видать нам Таканив и платиновые прииски.

– Собирайте отряд. Завтра на рассвете трогаемся в дорогу, – отчеканил, мрачно буравя взглядом карту. – Чем скорее принцесса окажется в Атаре, тем лучше для нас.