Я оглянула уже знакомую комнату. С прошлого раза тут мало что изменилось. Разве что камин погас, лишь оранжевые угольки теплились в серой золе. Переступила порог. За мной вбежал Конги, и, обогнав, целенаправленно потрусил к волчьей шкуре у камина, на которой тут же удобно свернулся в клубочек.

Дверь за спиной закрылась с каким-то оглушительно тревожным стуком. Я вздрогнула и обернулась. Но кроме меня и Конги больше в комнате никого не было. Лорд Арэта ушел. И голову даю на отсечение, что запер меня. Интересно, с какой целью – чтобы я не сбежала, или чтобы до меня не добрались злопыхатели?

– Снова мы одни, Конги... – вздохнула и отошла к окну.

Пес поднял голову и тихо фыркнул в ответ. Похоже, собаку моя компания полностью устраивала. В отличие от его хозяина.

Впрочем, я тоже предпочитала общество животного, а не полукровки. Надежда на обед в одиночестве расцвела в душе пышным цветом. Терпеть хамство лорда Приграничья больше не хотелось. А ведь, ручаюсь, во время трапезы он снова найдет повод, чтобы меня оскорбить. Стало грустно, ведь в первую нашу беседу он мне почти понравился. Вернее, не показался настолько испорченным и грубым.

Но моим желаниям не суждено было сбыться. Спустя несколько минут Арэта вернулся. Прошелся по комнате мрачным взглядом, не заметив меня за портьерой, и грозно зыркнул в сторону кербера. Пес флегматично разлепил один глаз и, оскалив клыки в неком подобии улыбки, снова его закрыл. Мне показалось, что я услышала скрежет зубов. Зубов Арэты… И поспешила выбраться из своего укрытия.

– Принцеска, ты что… ребенок? Зачем прячешься? – рыкнул он.

– Я не пряталась, – нахмурилась, выступая из тени. – Просто решила полюбоваться открывшимся видом. Вы ведь исчезли и не сказали, когда вернетесь… − не смогла удержаться от шпильки в конце.

Арэта промолчал. Не знаю, чего я ожидала. Уж точно не того, чтобы он отчитывался передо мной. Но ситуация явно получилась неприятная.

Возможно, я бы еще зацепилась бы за что-то и надерзила. Но дверь приоткрылась и в комнату вошла служанка. Она, низко склонив голову, несла огромный поднос и даже не смотрела в мою сторону. Вернее, старалась не смотреть, но я видела, что ей хотелось. Впрочем, когда девушка накрыла на стол, она все же кинула на меня мимолетный взгляд. От смеси ненависти и гнева в ее глазах я чуть не задохнулась. Что же я сделала этой полукровке, что она меня буквально готова испепелить на месте?

– Спасибо, Винона! – мягко поблагодарил Арэта. Я удивленно воззрилась на него. Неужели этот хам умеет быть настолько ласковым?

Щеки девушки зарделись и она, присев в милом книксене, кинула обожающий взгляд на лорда.

– Ступай. И передавай отцу мое приветствие? – улыбнулся он.

Конги, уже успевший задремать у очага, поднял голову и тихо рыкнул. Служанка вздрогнула и отступила на шаг. Но даже тогда обожание, направленное на хозяина Приграничья, не исчезло из ее глаз.

– Обязательно, – нежным голоском прошептала она и, схватив поднос, прошествовала к двери. При этом ее бедра настолько сильно виляли, и я уже начала бояться, что они вылетят из тазобедренных суставов.

– Тебе приглашение требуется, принцесска? – вывел из задумчивости голос Арэты. Я вздрогнула и перестала пялиться на закрытую дверь, за которой исчезла Винона. Так вилять я бы явно постеснялась.

Гувернантка жестоко наказывала за подобные ужимки и вбивала в голову, что удел женщины скромность и целомудрие. Бедная Шани не счесть сколько раз получала хворостиной по пятой точке за такие выкрутасы. Но по-другому ходить у нее не получалось. Младшая сестренка была воплощением женственности и нежности даже в юном возрасте. Хоть ты мешок на нее надень. И сколько б не наказывала мадам Дюваль, а Шанталь плакала, рыдала, но изменить свою природу не могла.