— Они не делали больше того, что делают обычные захватчики! — Ее карие глаза метали молнии. — А теперь мы все зависим от иноземных шлюх!

— Кстати об иноземках, — протянула я, прощая ей «шлюху», — леди Сибилла, могу я поговорить с той, что выносила принца Хагена?

— Не можешь, — отрезала она.

— Почему?

Сибилла ядовито улыбнулась, перед тем как отвернуться. Я, задумавшись, отпила из кубка. Что, интересно, произошло с той призванной? Выжила ли она?

Погруженная в свои мысли, я очнулась, лишь когда ко мне вереницей потянулись гости, складывая к ногам дары: сундучки с монетами, отрезы вышитой золотом и серебром ткани, драгоценности. Судя по сверканию камней и моему немалому опыту работы геммологом[1], камни были настоящими. Взяв браслет, украшенный мелкими сапфирами, я повертела украшение в теплом свете свечей, наметанным взглядом оценив чистоту и блеск камней.

— Да пошлет Вечный Огонь вам свою милость, эссия, да будет ваше чрево плодородным… — звучали пожелания.

Я сидела, криво улыбаясь. Что бы произошло, если бы я прямо сейчас сказала, что не могу иметь детей и драконы ошиблись, призвав меня? Но я не была глупа и понимала, что молчание — моя единственная надежда выжить.

Наконец поток поздравляющих иссяк, и ко мне подошел Вард.

— Потанцуй со мной, Роза, — протянул он руку.

Я поднялась и на заплетающихся ногах прошла в центр зала. По кивку дракона снова заиграла музыка, Вард прижал меня к себе, закружив в танце.

— Ты выпила много вина сегодня, — лукаво улыбнулся он.

— И что? — не очень-то вежливо поинтересовалась я.

— Ничего, Роза, — ослепительно улыбнулся он, а я заподозрила неладное.

— Вы что, снова добавили в него свои возбуждающие травки?

Вард прижал меня к своей груди и шепнул на ухо:

— Догадливая. Мы добавляем их и в твою пищу.

Я задохнулась от возмущения. Вот черт, черт, черт!

— Каких еще сюрпризов мне ожидать? — резко спросила, отстранившись. Пока что я ничего не чувствовала, хотя в прошлый раз вино подействовало сразу.

— Всего один, Роза. Через несколько дней нас почтит своим присутствием верховный владыка. Я уже отправил ему приглашение. После ритуала, который мы проведем, я поставлю на тебе свою метку.

— Метку? — сглотнула я, ужаснувшись. — Клеймо, как на корову?

— Прямо вот здесь, — горячий палец Варда коснулся моей ключицы. — Метку клана серебряных драконов. Чтобы ни один дракон, кроме меня, не смог тебя коснуться.

— Даже Рой? — Я дернула головой, когда нажим его пальца чуть усилился.

— Даже Рой, — кивнул Вард. — Сибилла и так не особенно довольна тем, что он провел прошлую ночь с тобой. Но Роя можно понять. Он говорит, супруга слишком скована и не позволяет ему те вольности, какие позволила ты.

Я гневно посмотрела на Варда. Как будто прошлой ночью у меня был выбор! Теперь понятно, почему Сибилла горит едва сдерживаемой ненавистью.

— Где та призванная, что выносила Хагена? — спросила я прямо, глядя в синие глаза дракона.

— Все призванные содержатся отдельно. В почете и уважении. Для каждой выстроен отдельный дом, где они до самой своей кончины живут, не зная никаких забот.

— Вот как, — пробормотала я. Дыхание начало сбиваться от быстрого танца, по коже пробежала знакомая дрожь. — Значит, я могу забрать все те драгоценности, что мне подарили?

Взгляд дракона загорелся алчным огнем, но он быстро совладал с собой.

— Именно так. А сейчас пойдем, — прошептал Вард, неожиданно увлекая меня из зала.

— Зачем? — Я сделала слабую попытку вырваться, но она с треском провалилась — драконья хватка была куда сильнее.

— Как будто ты не знаешь, — хмыкнул он, подхватывая меня на руки и легко вбегая по лестнице.