— Садитесь, эссия, окажите нам честь, — улыбнулась та.

— Вы здоровы? — вырвалось у меня.

В глазах Сибиллы мелькнула знакомая неприязнь, но усилием воли она переборола себя.

— Все хорошо, эссия.

— Я… я надеюсь, владыка Рой не был жесток с вами.

У Сибиллы в один миг покраснела шея и скулы.

— Когда мой супруг уделяет мне достаточно времени, я чувствую себя прекрасно. Благодарю за заботу о моем самочувствии, — отрезала она.

«Горбатого могила исправит», — мысленно закатила я глаза, усаживаясь рядом с Сибиллой.

— В честь чего праздник? — спросила я какое-то время спустя. Служанка наполняла мою тарелку разными кушаньями, названия которых я не знала.

— Скоро состоится то, чего все мы так долго ждем, эссия, — ответила Фэй, отпивая из кубка.

— Вы про ритуал?

— Именно про него, эссия, именно про него, — ехидно улыбнулась Сибилла.

— И в чем он заключается? — подозрительно поинтересовалась я. Тон Сибиллы мне совершенно не понравился.

— Это известно лишь драконам. Они не посвящают в это никого, — с сожалением, но чересчур поспешно протянула она. Я видела, что Сибилла знает. Знает, но ни за что не скажет мне. — Скоро прибудет верховный владыка, у него вы все и выведаете.

— А этот черный дракон… он старый?

— По меркам смертных ему много сотен лет, эссия.

«Ну вот, еще и какой-то старик-дракон должен осчастливить меня своим благословением!» — с раздражением подумала я, отправляя в рот кусочек чего-то мясного, судя по виду. Вкуса пищи я совершенно не чувствовала.

— Говорят, черные драконы настолько плодовиты, что они проводят со своей эссией всего одну ночь. Вот почему они принимают участие в ритуалах для других владык.

— Рада за них, — сухо ответила я, запивая пищу вином. Оно показалось мне горьким, и я поморщилась.

— Вам не по вкусу угощение, эссия? — тут же поинтересовалась Сибилла. Каждый съеденный мною кусочек она провожала таким взглядом, будто хотела, чтобы я подавилась.

— Нет, что вы, все прекрасно, леди Сибилла.

«Кроме того, что завтра твой муж снова окажется со мной», — добавила мысленно, отправляя в рот ягоду клубники, чтобы избавиться от горечи, прочно осевшей на языке.

— Ешьте, ешьте, эссия, силы вам понадобятся, — загадочно произнесла Сибилла, широко улыбнувшись. Я с трудом сглотнула, клубника комом встала в горле. — Вы ведь так много времени проводите в библиотеке, — ядовито добавила она. — Чтение наверняка отнимает много сил. Кстати, что вы пытаетесь отыскать в тех пыльных томах?

— Всего лишь интересуюсь историей Эрдракка, — отозвалась я, опустив глаза в кубок.

— Не забивайте себе голову, эссия, — посоветовала она, а потом тихо, так, чтобы услышала лишь я, добавила: — Ведь надолго вы здесь не задержитесь.

Я взглянула в ее карие глаза, показавшиеся мне сейчас почти черными. В них я увидела свою смерть. Как я и предполагала, такие, как Сибилла, не прощают. Больше я не смогла проглотить ни кусочка и не выпила ни капли.

Остаток обеда я потратила на попытки вывести беседу на чародеек, магию, порталы, выходы из замка, но Сибилла и Фэй делали удивленные глаза и переводили разговор на новые платья, украшения, сплетни о своих родовитых знакомых и прочую ерунду.

К концу этого липового праздника я так устала от тщетных попыток хоть о чем-то разузнать, что радостно выдохнула, когда все наконец закончилось. Вернувшись к себе, я лишь успела стянуть показавшееся вдруг тесным платье, как вдруг почувствовала сильнейшее головокружение. Едва добравшись до кровати, потеряла сознание.

— Эссия! Эссия! — словно сквозь вату доносился знакомый голос.