— Милая, это не так важно, — улыбнулась мать. — По нему сразу видно, что ты ему нравишься.

Я попыталась засмеяться, но мне не хватало воздуха.

— О, конечно! Этого вполне достаточно!

— Не ёрничай, Леони, — начинал раздражаться отец. — Тебе пора повзрослеть. Один ветер в голове, брак и парочка детей пойдут тебе на пользу.

Я с трудом сглотнула. Знала, что отец хотел для меня только добра, так, как он его понимал. Родители разрешили бы мне выйти по любви за любого, кого я выберу, вот только я его до сих пор так и не встретила. Может быть, никогда и не встречу. Я чувствовала себя в клетке, взаперти, мне так хотелось вырваться на свободу. Возможно, родители были правы, и брак действительно пойдёт мне на пользу.

— Прости, отец! Я просто устала. Могу я идти спать?

Дождавшись его короткого кивка, я быстро поднялась по ступенькам в свою комнату, бросилась на кровать и только тогда позволила себе беззвучно заплакать. Слёзы стекали вниз по вискам, а я смотрела в потолок и попыталась представить свою жизнь рядом с Феликсом. В воображении сменялась только бесплодная череда равномерно протекающих дней. Я словно слышала блеяние животных в загонах, в то время как у меня на груди висел ребёнок, а двое других дёргали снизу за юбки. Я вздрогнула при мысли о том, как будут зачаты наши дети.

Я не хотела Феликса, как не хотела и такой жизни, но для женщины существовал лишь один путь, по которому она могла пойти, и волей-неволей мне придётся следовать по нему. Да лучше уж к драконам, чем к Феликсу, с ненавистью думала я.

На следующее утро я проснулась совершенно убитая горем и вяло потащилась на кухню. Отец кивнул мне, бодро пережёвывая лепёшку:

— Ты успокоилась, как я посмотрю. Прекрасно. Я сообщу Феликсу, что он может готовить свадьбу.

— Да, отец, — покорно пробормотала я, хотя мне хотелось кричать и вовсе не о согласии.

Сегодня я должна была забрать для матери ткани, поэтому решила воспользоваться случаем и сбежать из дома пораньше. Лучше поесть позже одной, чем смотреть на довольные лица родителей.

По дороге я натолкнулась на спешащую куда-то Тею.

— Ты уже слышала последние новости? — воскликнула подруга. Глаза её казались круглыми, как две большие чашки. — Свободных на приграничье почти не осталось. Драконы залетают всё дальше вглубь страны. Жгут леса. Король приказал с рассветом запереть городские стены. Никому больше нельзя входить без пропуска и уж тем более выходить в одиночку. Впрочем, сомневаюсь, что у нас найдётся много любителей слоняться за стенами без дела.

С этими словами Тея пожала мне руки и убежала разносить весть дальше, оставив меня с тяжёлым чувством в груди.

Не только я ощущала себя взаперти, завтра это коснётся каждого жителя столицы. Мне казалось, что передо мной захлопывались последние ворота, которые, возможно, вели на свободу. Теперь, чтобы поехать куда-то, мне потребуется не только пропуск, но и разрешение мужа.

Феликса!

Мне хотелось выть и топать от злости.

Во дворе торговца тканями царило оживление. Кучер запрягал лошадей, а хозяин лавки уговаривал его поторопиться.

— Езжайте к причалу как можно скорее, мой друг, — давал последние указания торговец. — Корабль с товарами должен был прибыть сегодня. Купите столько, насколько хватит денег, сколько только влезет в телегу и возвращайтесь, немедля! В конце концов, кто знает, когда в следующий раз нам разрешат купить новые ткани. Сомневаюсь, что король сочтёт одежду жизненно необходимой. Мы можем не рассчитывать на новый пропуск.

Он сжал плечо кучера и бросил на меня почти отчаянный взгляд.