Тея вцепилась мне в руку, намекая, что не отстанет, пока я не поясню.

— Рассказывай, не томи.

Я слегка растерянно почесала затылок.

— Наверное, мне бы хотелось иметь такой же характер.

Тея вопросительно вздёрнула брови, а я пожала плечами.

— Да, да, понятия не имею, какой у принцессы характер. Но я не об этом. Понимаешь, у неё есть свобода. Ей разрешено самой решать, как она будет выглядеть, что наденет, куда пойдёт, с кем будет разговаривать. Ей не нужно исполнять кучу глупых правил, как нам с тобой. Такие люди, они… ну, другие, понимаешь. Внутри другие.

— Мне кажется, что подчиняться правилам не так уж и плохо, — задумалась Тея. — В конце концов, ты прекрасно знаешь, чего от тебя ждут, и не нужно забивать голову лишними хлопотами.

Не сговариваясь, мы направились прочь от главной улицы. Приятно грело солнце, лица обдувал свежий ветерок и возвращаться по домам слишком быстро ничуть не хотелось, а я всё пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить Тее то, что хотела сказать. Жизнь казалась мне не только скучной и однообразной, но ещё и слишком определённой. Я знала, что проведу в столице долгие годы, рожу детей, состарюсь, а потом про меня забудут.

— А что, если мне хочется получить эти самые «лишние хлопоты»? — бессильно спросила я скорее у мира, чем у подруги.

— Не совсем понимаю, что тебя беспокоит. Но знаешь что, — Тея подхватила меня под локоть и заговорщически наклонилась поближе к моему плечу. — Если ты хочешь получить другую работу, то я могла бы спросить своего управляющего. Он может найти для тебя местечко в одном из великих домов, может быть, даже во дворце!

— Это мило с твоей стороны, только я не об этом, — растерянно улыбнулась я. — Даже не знаю. На свете существует столько всего, что я хотела бы испытать. Мир так велик, а для нас он заканчивается у городских стен. Мы должны носить эти дурацкие платки и не показываться на людях с распущенными косами. Ты готовишь для своего хозяина, а я убираюсь и стираю бельё. В конце концов, мы выйдем замуж и будем делать то же самое для мужа. Так где же тогда приключения, какой смысл в такой скучной жизни?

Тея посмотрела на меня так, как будто я только что усомнилась в том, что солнце появляется на востоке.

— Тебе не хватает приключений? Ты совсем с ума сошла? Ты забыла, что за стенами идёт война?

Я поджала губы. Бои велись далеко от столицы, за это мы все должны быть благодарны, но их последствия ощущались и здесь, а парни покидали столицу, едва успев стать мужчинами. Семьи оплакивали потери, кто — отца, кто — брата, кто — сына. Возможно, мои мечты были эгоистичными, но всё же я не могла просто отбросить их. Они упорно возвращались ко мне снова и снова.

— Нет, я не забыла об этом. Но задумывалась ли ты когда-нибудь, с кем мы воюем на самом деле? Все рассказывают, что драконы ужасны и беспощадны. Что они способны выжечь весь мир дотла. Тогда почему не сделали этого сразу? А как же все сказки, в которых драконы прекрасны? Так как они выглядят? Чего хотят?

Тея в ужасе фыркнула и помотала головой.

— Я даже не хочу этого знать! Молюсь, чтобы наш король победил их, чтобы наши люди могли вернуться домой. Всё остальное не имеет никакого значения. Кстати, принцесса Ливия не так свободна, как ты вообразила, — встрепенулась вдруг Тея, по всей видимости, вспомнившая очередную сплетню. — Двоюродная сестра моей соседки работает посудомойкой во дворце. Так вот, только представь себе, что она рассказала! Говорят, что принцесса Ливия скоро выйдет замуж за одного из генералов, что воюет сейчас в приграничных зонах. Невиданный храбрец, уничтожил столько врагов, что за несколько месяцев сделал себе карьеру. А ещё говорят, что вообще из этих, свободных.