— Куда они на самом деле нас везут? — прошептала Аника. Придвинулась ближе ко мне по краю повозки. — Мы едем не в сторону приграничья, не к основным войскам. Я сколько раз их из окна видела, далеко, но по кострам-то всё понятно. И летают там много.

— Потише, — зашипела я в ответ. — Хочешь, чтобы они решили, что ты для чего-то вынюхиваешь?

Тем не менее я вытянула шею и попыталась найти солнце сквозь густую листву. Осмотрелась. Основная часть процессии уже давно скрылась за ближайшим холмом. Мы тянулись за ней в самом хвосте. Герард тоже был где-то впереди.

— Ты права, мы едем не на запад. Скрытный путь?

— Чушь собачья! Любой шпион увидит и услышит нас за километр. С таким же успехом можно было и полететь, ничего бы не изменилось.

Я вспомнила раненое крыло Герарда и подумала, что тащить всё это на себе драконам точно бы не захотелось. Тут нужны… тягловые драконы.

Ерс впереди протягивал Мари ягоды, которые на ходу срывал с низеньких кустов. Она повернулась и крикнула мне:

— Ты знаешь, как сказать «спасибо», Леони?

— А у него ты спросить не можешь? — проворчала я.

Мари слов не разобрала, а вот Ерс засмеялся. Я пожала плечами и постаралась как можно внятнее продиктовать ей два слова. Мари повторила их Ерсу, чем позабавила его ещё больше. Кто знал, что она сказала на самом деле? Многие слова в языке драконов звучали очень похоже. Возможно, как раз этим и объяснялось то, что мои успехи в учёбе были гораздо скромнее, чем у Герарда.

— Будь осторожна, — крикнула я Мари, — этот дракон всерьёз положил на тебя глаз.

Она глупо хихикнула и снова покраснела. Ерс сделал вид, что ничего не слышал.

Чем дальше мы шли, тем меньше сил у меня оставалось. Я чувствовала себя совершенно измотанной, несмотря на то, что мне даже не приходилось самостоятельно передвигать ноги. Наверное, никто бы не возражал, если бы я улеглась на повозке в обнимку с мешком.

Мы шли до самого вечера и остановились на ночлег, только когда лес наполнился тенями. Один из драконов хотел связать нам руки, но Ерс что-то сказал ему. Вид у него был забавно серьёзный.

Развели костёр, на всю округу аппетитно запахло мясом. У меня едва не свело желудок. Аника и Мари подсели ближе к огню, к ночи в лесу холодало. Вокруг окончательно стемнело, я отошла к повозке, раздумывая, не поспать ли там и в самом деле. За повозкой никто не следил, все собрались у костров. Позади неё был только тёмный лес.

Меня окликнул Ерс. В несколько шагов он оказался рядом, на секунду я испугалась и едва не зажмурилась, но он с улыбкой протянул мне кусок мяса на палке.

— Спасибо, — виновато поблагодарила я и, когда он снова вернулся к Мари, шёпотом добавила, — за всё.

Сделала шаг вдоль повозки, поглаживая жёсткие мешки рукой. Ещё один. Второй. Обошла вокруг, бросила последний взгляд на манящий теплотой огонь большого костра. Аккуратно приподняла юбку, чтобы удобнее было переставлять ноги.

И бросилась в лес.

Было чертовски темно, но мне и не требовалось разбирать направление, только убраться от драконов как можно дальше. Они слишком хорошо слышат, слишком хорошо видят…

Внезапно на меня нахлынула паника. Нога зацепилась за торчащий из земли корень. Я споткнулась, по инерции сделала ещё пару шагов, а затем полетела вниз с какого-то склона. Приземлилась спиной на огромный камень, и из лёгких вышибло воздух. Позади шуршали листья деревьев, а я развернулась и упорно поползла вперёд.

Послушание, смирение… Нет, так я этому и не научилась.