Как назло, именно сейчас я вспомнила о нашем коллективном наказании. Герард так давно приказал не трогать Анику и Мари, что я совсем расслабилась и позабыла об этом. Не вспомнила даже когда покидала комнату. Странно, что ни одна из них тоже ничего не сказала.

Неужели они просто договорились меня отпустить? Согласились с тем, что хоть кто-то спасётся, если не получается всем?

Мысль принесла почти физическую боль.

— Что это за птичка попалась в сетку, которую сама же и сплела? — раздался в темноте незнакомый мужской голос с характерным акцентом и хрипотцой, почти как у Герарда.

Дракон.

Кто-то ещё в горном городе знал человеческий язык, и, стоило признать, знал весьма недурно.

Надо мной резко зажёгся свет. Я зажмурилась, вскинула руки вверх, пытаясь закрыться от них: от света, от дракона, от всего мира.

Ничего не происходило. Он не трогал меня, только терпеливо ждал ответа, и я подняла на него взгляд.

Высокий, статный, широкие плечи, военная выправка. Вот и всё, что я могла сказать о нём. Дракон кутался в тёмный плащ с капюшоном, из-под которого светились жёлтые глаза с вытянутыми зрачками. Лицо было забинтовано так, что о том, чтобы опознать его, не шло и речи. Ничего необычного, раненых в горном городе находилось достаточно. Плащ закрывал своего хозяина до самых ног, ни одежду, ни какие-либо знаки отличия я рассмотреть не могла. Настоящий фантом. Поверила бы, если бы до сих пор не ощущала боль от жёстких пальцев у себя на шее. Странно, что она вообще не сломалась от его хватки. Понятия не имела, чего именно он ждал, потому что в тот момент я была полностью уверена, что больше никогда не смогу разговаривать.

Дракон качнулся. Я постаралась вжаться в стену ещё сильнее.

— Игрушка Герарда Рейсса, — обозначил он.

С каждым словом яд словно сочился из него наружу, отравляя воздух крошечной кладовой. Если чью-то ненависть можно было почувствовать, то сейчас я ощущала её в полной мере, и мне даже не хотелось выяснять, направлена она на меня или на короля.

Я кивнула. Наверное, не стоило его злить, но так уж выходило, что в жизни я сначала делала, и только потом начинала думать о последствиях.

Дракон выдохнул, мне показалось, что бинты пошевелились. Он улыбался?

По крайней мере, не прикасался ко мне, и это давало моему мозгу возможность снова начать работать. Дракон не вышвырнул меня отсюда и не позвал охрану. Значит, Анике и Мари за мой побег ничто не угрожало, а это был весьма позитивный вывод. Негативный же говорил о том, что спасать себя мне придётся одной, а сил у дракона было гораздо больше.

— Далеко собралась? — поинтересовался он.

— Прогуляться, — прошептала я.

Вообще-то, планировала ответить понаглее, но ничего лучше тихого хрипа не получилось. Жаль. Тея всегда говорила, что чем быстрее разозлишь, тем скорее и отмучаешься.

— Плохую ночь ты выбрала для прогулки.

— Как будто тут бывают получше, — огрызнулась я.

Он глухо засмеялся.

— Кажется, я начинаю понимать, что именно он в тебе нашёл. Прелестная наглость.

Я кисло улыбнулась ему в ответ.

— С кем имею честь?

— Не твоё дело, маленькая человеческая тварь, — снова наполнился презрением его голос. — Советую слушать и очень хорошо запоминать. Это была твоя первая и последняя попытка сбежать.

— Ага, — поддакнула я, правда полушепотом вышло довольно жалко.

Плащ качнулся в мою сторону, и я невольно взвизгнула. От страха даже голос вернулся.

— Утром ты заставишь Герарда взять тебя с собой.

— Да каким образом? — не выдержала я. Руки у меня заледенели, да и вообще начинало ощутимо потряхивать. — Он отказался от меня.