Герард обманул меня, позволив поверить во что-то. Или я обманула себя сама? Мы с ним так часто разговаривали друг с другом, так часто он упоминал, что его народ не понимает любовных чувств. Я слушала, но не слышала. Не хотела понимать. Вместо этого придумала себе другого Герарда, который смог мне понравиться.

Чёртов манипулятор!

Теперь все разговоры казались мне какой-то хорошо продуманной игрой, которая и привела к тому, что я проявила инициативу. Всё случилось по моему желанию, а ему оставалось просто пожать плечами и вышвырнуть меня прочь. Идеальный, ни в чём невиновный мужчина.

Я продолжала накручивать себя все два дня, пока не пришла к неутешительному выводу, что ничегошеньки у меня не выходило. Как бы я ни старалась, я просто не могла достичь желаемой глубины презрения к Герарду. У меня был миллион объективных причин, чтобы ненавидеть каждого дракона на свете. Но моё маленькое глупое сердце стойко отказалось подчиняться. Правда, каждый его удар напоминал мучительный спазм, но, похоже, оно предпочитало страдать, а не принимать очевидную правду. Поскольку я не могла вырвать его из груди, мне приходилось страдать вместе с ним. К тому же у меня жутко чесалось левое плечо.

Я задрала рукав и уставилась на чёрное пятно, расползающееся по руке из одной точки. Чуть не вскрикнула от ужаса.

— Что это за дрянь такая?

Аника подошла поближе, взволнованно покачала головой. Потом принесла мне мокрую тряпку.

Как я не старалась, мне не удалось это смыть, чем бы оно ни было. В конце концов, я так разозлилась, что принялась драть руку ногтями, лишь бы только избавиться от пятна. Очнулась, когда деловитая Аника влепила мне звонкую пощёчину.

— Девочка, ты в своём ли уме? Жар поднимется, и чем мы тебя будем лечить?

— Зашвырнёте под дверь тронного зала, пусть Его Величество посмотрит, — ядовито отозвалась я, но руку всё-таки оставила в покое.

— Там внизу что-то происходит, — взволнованно доложила Мари со своего поста на подоконнике.

Аника бодро отодвинула Мари в сторону и тоже выглянула наружу.

— Кажется, они куда-то собираются. Все сразу!

— Пусть проваливают, — отозвалась я.

Мари нервно зыркнула на меня.

— Ты не понимаешь, да? Если твой король уедет, а тебя ещё не отдали никакому дракону, то к тебе может прийти любой! Или все!

— Так уже было, когда их прошлый король уезжал на свою войну, — спокойно подтвердила Аника. — Я тогда уже была здесь с другими девушками, но мне повезло, меня привезла армия короля, считалось, что он уже здесь и всё быстро прекратилось.

У меня вырвалось весьма безумное хихиканье.

Какой прекрасный завершающий штрих. Герард получил что хотел, вернулся к насущным делам, а меня решил проучить, бросив здесь на растерзание. Нет, пожалуй, растерзание было бы лучшей участью.

Конечно, а я-то думала, что у Герарда большое чистое сердце, поэтому через некоторое время он заскучает, раскается, извинится за своё поведение. Я простила бы его, а потом… да, а что потом?

Выйти замуж, завести детей и вести спокойную жизнь?

— Не будь дурочкой, Леони, — ругала я сама себя вслух. — Ты служанка, он король. Если он однажды и оставит себе женщину навсегда, то это будет явно не такая простушка, как ты.

О том, что люди более высокого происхождения иногда развлекались с прислугой, знали все. Конечно, это ничем не заканчивалось, такие браки никогда не заключались, а публично отношения порицались. Великие мира сего слишком много думали о пресловутом общественном мнении. Пусть драконы и отличались от нас довольно сильно, но определённо не в этом.