Где-то позади несколько чудовищ нападают на дракона. Я в волнении до крови закусываю губу. Мысленно пытаюсь убедить себя, что видела, как он дерётся, а потом видела, как быстро на нём заживают раны, но всё равно волнуюсь. Как на стадионе болеешь за “своих”, только ставки намного выше.

Вытираю вспотевшие ладони об атласную юбку и посильнее натягиваю плащ. Твари достигли уже внутренних стен. С них летит град стрел и каких-то ещё снарядов из орудий. Дракон продолжает терзать в воздухе тварей, но вынужден уже аккуратнее обращаться с огнём, уже нет того размаха, который он мог себе позволить в поле.

Почему он не использует магию? Я же видела, каким мощным может быть его удар. Он бы сейчас расправился с ними одним махом!

Сердце стучит всё чаще, напряжение всё больше поглощает меня. Не осознаю момент, когда теряю плащ и вцепляюсь пальцами в ледяные перила. Кажется, будто они разогреваются под моими ладонями, мне жарко, но это сейчас совсем неважно.

Важно то, что три твари замирают в воздухе, будто бы принюхиваются и дружно поворачивают свои зубастые морды на меня. Я в ужасе распахиваю глаза и пячусь. Но дверь балкона будто нарочно захлопывается, я оказываюсь в ловушке на этой площадке.

Чудовища уворачиваются от летящих в них снарядов, летят так стремительно, что я успеваю только закрыться руками в тот момент, когда кажется, что когти одного из них схватят меня. Но ничего не происходит, слышу только звук глухого удара и свист рассекаемого чем-то воздуха.

Натыкаюсь спиной на двери. Чувствую, как лёд на стекле плавится под жаром ладоней, которыми я прижимаюсь к нему. Передо мной Рагнар в человеческом виде.

Камзол рассечён в нескольких местах, на щеке царапина, а я могу смотреть только на то, как искусно князь управляется с длинным двуручным мечом. Его движения легки и отточены, будто он один из танцоров на сцене, которые отыгрывают сражение, а в его руках бутафорский картонный клинок, а не несколько килограммов металла.

Князь рассекает чудищ, которые теперь выбрали основной целью именно наш балкон, а меньше их не становится. Я стараюсь вплавиться в стекло дверей и не мешать.

Внезапно одна из тварей прорывается и за мгновение до того, как Рагнар вонзает ей в спину свой меч, успевает впиться когтями мне в плечо.

Меня мгновенно окутывает смертельный холод. Такой, какого я и представить не могла. Создаётся ощущение, что от того места, куда вошли когти, всё тело начинает медленно превращаться в ледышку.

Перед глазами сразу же всё начинает расплываться. Слышу яростный получеловеческий рык, кожей чувствую сильный жар и то, как меня подхватывают на руки и куда-то несут.

— Не спи! Запрещаю! — неистово кричит Рагнар. — Ты моя. Попробуешь уйти — накажу!

Я не совсем понимаю, что он от меня требует. И кто это рычит: Рагнар или дракон? Ощущаю, как меня начинает обволакивать темнота и холод. Уже не совсем понимаю, что происходит, но тянусь к тёплым рукам, которые держат меня, прижимаюсь к горячей груди.

Потом моё плечо обжигает, будто раскалённым железом, тьма отступает, оставляя место безумному, жалящему огню, который преследует меня во всех снах. Догоняет, пытается окутать мои руки. А потом я бегу навстречу бесконечному льду в поисках спасения. Или это я для него спасение?

Просыпаюсь в поту. Чувствую влажные простыни и прохладный воздух комнаты, и вроде дышать становится легче. Рядом на стуле дремлет Лиола, на тумбочке стоит таз с водой и влажной тряпкой. Точно такую же снимаю со своего лба.

Похоже, меня лихорадило, а бедная Лиола просидела со мной все это время. Кстати, а сколько я была без сознания? Перевожу взгляд на своё плечо. Четыре розовые отметины. Уже даже не болят. Магическая медицина воистину чудесна. Интересно, а с лечением простуд у них тоже так дело обстоит?