Подняв подбородок, с вызовом посмотрела на принца. И сделала шаг назад, готовая хоть сейчас нестись в неизвестность, лишь бы подальше от него.

«А я вам почти поверила, Ваше Высочество», — с горечью подумала я.

***

Харн не верил своим глазам. Его подопечный смотрел так, будто опекун его предал. И всё из-за чего?! Он всего лишь решил настоять на том, чтобы вернуть ему голос. Харн и подумать не мог, что это возможно, а Лоран, оказывается, знал и молчал. Как же так?! Почему?! В то же время было невооружённым глазом видно, что Лоран на грани срыва и в панике. Как будто они вернулись к тому, с чего начинали. Как и в первую встречу, перед ним опять стоял смертельно напуганный подросток, мечтающий сбежать.

В этот момент принц осознал, что желает лично придушить мерзавца, который сотворил такое с мальчишкой. Жаль, что Лоран отказывается назвать его имя. Оставалась надежда, что со временем он расскажет, а если захочет отомстить, Харн ему поможет. Неприятно кольнуло, что, несмотря на всё, что сделал для своего подопечного, тот ему не доверяет. Хотелось подойти и хорошенько встряхнуть, приводя в чувство, чтобы не смотрел, как на врага.

Усилием воли Харн подавил обиду и раздражение и, стараясь не спугнуть, спокойно произнёс:

— Хорошо, мы оставим это, пока ты не будешь готов. — В глазах Лорана отразилось недоверие, и Харн чуть устало спросил: — Когда же ты поймёшь, что я не желаю тебе зла?

Он обошёл смутившегося подопечного и, пока не сорвался и не наговорил лишнего, ушёл, ограничившись укоризненным взглядом напоследок.

Вернувшись в свои покои, сорвал камзол и в раздражении бросил на спинку стула. Он не понимал Лорана и его поведение. Почему с предполагаемым соглядатаем мальчишка спокойно резвится в лесу, хотя его предупреждали держаться от тигра подальше, а опекуну не доверяет? Разве Харн мало для него сделал? Казалось, им удалось достичь взаимопонимания и доверия, но получается, что ошибался.

Харн не понимал, почему Лоран не хочет вернуть себе голос. Даже не объяснил, как получилось, что его потерял. Хватает смелости или глупости (с какой стороны посмотреть!) напасть на Тень, но словно ребёнок, прячется за молчанием, не желая ничего о себе рассказывать. Принц не верил, что мальчишку могли подослать. Лоран слишком наивный и порывистый, чтобы участвовать в интригах. В его прошлом чувствовалась трагедия, обстоятельствами которой тот не желал делиться. Харну оставалось лишь уповать на свою выдержку. Это как приручить дикое животное. Требуется время и безграничное терпение. Лучше пока не давить, пусть убедится, что на него можно положиться, и со временем начнёт доверять. Перед принцем стояла сложная задача: оставаясь опекуном, стать Лорану ещё и другом, но Харна не пугали сложности. Скорее вызывали азарт.

И лишь лежа в постели и прокручивая разговор с подопечным, он неожиданно отметил один странный факт — Лоран не подвержен влиянию. В тот момент, когда мальчишка отказался разрывать общение с тигром, Харн сорвался и применил к нему подчинение. Любой другой на его месте не смог бы возразить, принимая волю Харна, как свою. Как же так?!

Король — это не просто титул, это человек, подчиняющий людей и влияющий на массы, способный вести толпу за собой. Внутренняя способность, передающаяся по крови в их роду. Лишь в королевской семье знали, что среди братьев наиболее сильно она проявилась в Харне, хотя обычно доставалась первенцу. Харн был младшим и не желал править, поэтому о его способности подчинять умалчивалось. Принца прельщала та свободная жизнь, которую он вёл. Лишь появление Лорана заставило взять на себя ответственность и обязательства. Может, дело в браслете? Но тот не должен был ограждать подопечного от воли опекуна. Это стоило запомнить и разобраться. Одно не вызывало сомнений — Лоран полон тайн, которые хотелось разгадать. С его появлением Харн забыл, что значит скука. И пусть опекунство добавило ему проблем, но он бы ни за что не поступил иначе. Что-то в этом мальчишке цепляло его и вызывало желание защитить.