Стараясь скрыть охватившее смущение, я наклонилась, поднимая стул, и встала за ним, для уверенности вцепившись повлажневшими ладонями в спинку.

— Что это? — нахмурился он, заметив листок бумаги, и тут же его взял, быстро пробегая глазами. По мере прочтения лицо его разгладилось. — Не ожидал... С тебя бы сталось написать прощальную записку с благодарностью перед побегом.

Я проглотила шпильку, понимая, что была не права. Хорошо хоть извинения написать успела. Оставив в покое стул, застрочила в блокноте: «Извини, не хотел тебя будить. Я стучал, а потом случайно задел ручку, и дверь сама открылась». Протянула ему записку, стараясь преодолеть неловкость.

— У тебя, как и у Кайла, допуск ко мне. Если я у себя, то двери всегда будут открыты, — пояснил он, не отводя внимательных глаз.

Я благодарно кивнула, хотя больше всего желала убраться с глаз долой. Но Харн не собирался меня так просто отпускать.

— Лоран, я ценю твой жест, — взмахнул он листом с извинениями. — Только, надеюсь, ты не собираешься оставаться немым на всю жизнь?

Я замерла, не зная, как ответить на этот щекотливый вопрос. Так далеко ещё не заглядывала. Просто в данный момент меня всё устраивало. Но остаться немой на всю жизнь… Нет, этого я точно не хотела.

— Ты мне так и не объяснил, как это вышло, — продолжил между тем Харн. — Если это физическое повреждение, то хороший целитель справится, но если следствие магического вмешательства… Я бы не советовал тебе затягивать со снятием заклинания. Чем больше проходит времени, тем сложнее избавить от него. Некоторые заклятия смешиваются с аурой, переходя в проклятие. Вы ещё будете это проходить.

Пусть я ничего не ответила, но, несмотря на сумрак в комнате, Харн заметил, как я напряглась, и сделал выводы.

«Я пойду?» — написала ему. Мне было необходимо обдумать полученную информацию и желательно проверить. Не стоит быть доверчивой.

— До завтра. Если помнишь, утром подъём и пробежка.

Мысленно я застонала. Тренировки никто не отменял, а здесь они переходят на новый уровень. Я поспешила к двери, а Харн так и остался стоять, провожая меня взглядом. Лишь когда взялась за ручку, окликнул:

— Лоран!

Я оглянулась и он добавил:

— Я рад, что ты пришёл.

Всего несколько слов, но они согрели меня, и, несмело улыбнувшись принцу, я покинула его покои.

***

Несмотря на позднее время, лорд Хэйдес просматривал донесения, с комфортом расположившись в удобном кресле за столом. Как почётному гостю, ему выделили гостевой дом. Тень не жалел о своём решении задержаться здесь, пусть и пришлось взять некоторые секретные документы с собой.

Отвлёкшись, задумчиво провёл пальцем по рисунку гаярды, что украшала папку. Изображение змейки никак не отреагировало на прикосновение хозяина, в отличие от той, другой.

Кто бы мог подумать, что они обладают зачатками разума и своеобразным чувством юмора. Перед глазами всплыла картина, как на девичьей ладони танцует змейка мрака, оскалив клыки. Использование гаярды в качестве охраны живого объекта открывало головокружительные возможности. Информация об этом была тут же засекречена. Торговец допрошен, а все гаярды перекочевали в департамент для дальнейших экспериментов.

Мысли опять перенеслись к девушке, чью руку украшал своеобразный браслет. О ней так ничего и не удалось узнать, хотя были подняты все агенты. Как будто она просто появилась в лесу, вот только след от открытия портала оставил лишь Его Высочество.

Происшествие с младшим принцем привлекло внимание к подъёму умертвий в том краю. Некромант, утворивший это, найден не был, а свидетели, которые его видели, на этом свете не задержались, и их тела к подъёму уже не подлежали. Кто-то качественно заметал следы. Власти, чувствуя свою несостоятельность разобраться в происшедшем, предпочли всё замять, и если бы не история с принцем, то, вероятнее всего, информация о случившемся прошла бы мимо его внимания. Теперь же дело взято под его личный контроль, лучшие дознаватели роют землю чуть ли не в прямом смысле этого слова.