На широкой поляне, когда до ближайшего дерева оставалось примерно пятьдесят метров, Саша почувствовала, как по ногам что-то ударило, и повалилась наземь.

Переводя дух, она втянула в себя поднявшуюся с сухой земли пыль и закашлялась. Упершись саднящими ладонями в землю и перенося вес на здоровую руку, девушка, стала неуклюже подниматься, но почувствовала тянущую боль в коленке и подбородке.

Навной, почти достигнувший леса, обернулся, уверенный, что спутница не отстала от него, и замер в оцепенении.

Саша, оценив реакцию мужичка, медленно оглянулась. Сердце на мгновение замерло, а глаза расширились от ужаса. Верить в увиденное не хотелось.

Позади нее стояло огромных размеров существо, похожее на змея. Его зеленая с бело-черным рисунком кожа лоснилась в свете пожара. Седые волосы, убранные за острые уши, развевал слабый ветер. Мощная грудь чудовища равномерно поднималась и опускалась. Огромные зеленые глаза пристально смотрели на девушку.

– Что это? – вырвался вопрос с её пыльных губ.

Змей подползал всё ближе, и Саша, готовая встать и рвануться к Навною, начала на четвереньках пятиться прочь от змея.

– Я прошу прощения за этот инцидент, – неожиданно приятным, убаюкивающим голосом обратился он к пленнице и, чуть склонив голову, медленно договорил. – Но мой повелитель Золтак желает видеть Вас.

Удивившись тому, каким тоном это было произнесено, и тому, что чудовище вообще умеет говорить, пленница встала на ноги и, прищурившись, посмотрела на него.

Неожиданно, она вспомнила голос – тот самый голос за спиной в дурном сне!

– А как я здесь оказалась? И зачем я вашему повелителю? – чуть осмелев, спросила Саша.

На продолговатой чешуйчатой морде серовато-белого цвета появилась лукавая улыбка.

– В том, что ты оказалась здесь виновен я, ибо ты не принадлежишь тому миру. Это твой родной дом, – медленно произнес змей и, разведя огромные руки, показал на окружающее пространство. – Повелитель обеспокоен судьбами таких существ, как ты. У вас, вновь прибывших и здесь живущих, есть шанс жить в гармонии и мире на землях правителя усмерив силу внутри себя во благо …

–Саша! – крикнул мужичок из-за спины девушки, перебивая змея. – Не слушай его, они убьют тебя!

Лицо гиганта на миг стало суровым, а зеленые глаза, оторвавшись от лица девушки, посмотрели грозно за её спину. Оглянувшись через плечо, девушка только сейчас вспомнила о своем маленьком друге. Она словно забыла обо всем, внимая голосу загадочного чешуйчатого собеседника.

Осмотревшись, Саша никого не увидела на поляне – только вдалеке солдаты добивали рефексов и сгоняли пленных в группы.

– Я польщена заботой Вашего господина, но, пожалуй, откажусь от его приглашения и отправлюсь обратно, домой, – чуть склонив голову твердо проговорила она.

Змей начал тихонько посмеиваться и, оголив в улыбке острые зубы, покачал головой.

– Зря, Александра, зря… – и, словно сняв приветливую маску, стал серьезным и грозным.

Неожиданно он бросился на девушку.

Саша, шагнув назад, удивленно смотрела на пролетавшего, как в замедленном фильме, мимо врага. Его когтистые лапы рассекали воздух. Резко развернувшись, оборотень повторил попытку. Но семерида вновь инстинктивно увернулась, нырнув под огромное существо, почувствовав лишь легкое прикосновение к волосам.

Не дожидаясь дальнейших действий чешуйчатого противника, она поспешила к Навною.

Однако сильный удар сбоку заставил её отлететь в сторону к одной из клеток.

Попытавшись быстро подняться на ноги, девушка рухнула на колени, захрипела. Воздух отказывался поступать в легкие, как бы жадно она ни пыталась его вдохнуть.