Перестав возиться с веревкой, она обернулась в сторону звука. Но, кроме кибиток и темноты, ничего не увидела.

Подул неприятный, холодный ветер, заставивший девушку съежиться. Свитер остался в клетке, а тонкая футболка не защищала от ночной прохлады. Саша начала замерзать.

Вспомнив, что рядом с ней находится копна сена, она, недолго думая, собрала все силы и постаралась залезть внутрь, оставив ладони снаружи. Ограничивавшая движения девушки веревка, чуть натянувшись, осталась снаружи едва касалась земли.

Сухая трава колола и щекотала тело, оно начало чесаться, но, не обращая внимания на эти неприятности, семерида, поджав ноги к телу, выбрала удобное для сна положение.

Запах соломы и пыли успокаивал пленницу, тихое шелестение травы убаюкивало, и, наконец, расслабившись, она стала проваливаться в сон. Но что-то ее вернуло в реальность. Звенящая тишина заставила прислушаться и открыть глаза.

Опять раздался глухой удар падающего предмета – и вновь тишина. И в этой тишине – звук приближающихся тяжелых шагов. Сон пропал окончательно. Саша руками раздвинула сухую траву… В слабом свете ближайшего костра мелькнул силуэт человека, в руках которого было что-то, отражавшее желто-оранжевое пламя.

Прошло несколько мгновений, и незнакомец оказался совсем рядом с Сашей, она смогла его рассмотреть. Одетый в очень плотный жилет, состоявший из множества мелких железных пластинок, он держал в руках полуторный меч, направив острие вниз за себя. Тяжесть шагам придавали грубые сапоги, явно великоватые для владельца. Словно из-под земли вдруг возник еще один странный воин, в таком же обмундировании. Вдвоем, по пути убирая часовых, они направились к центральному костру, где спала основная масса крысомордых.

Девушка чуть не выдала себя, когда одному из дозорных крысолюдей быстро и ловко сломали шею.

– Именем правителя здешних земель, – зазвучал где-то в стороне громкий и размеренный молодой голос, отчего спавшие моментально проснулись и в недоумении повскакивали с земли. – Вы обвиняетесь в измене! Наказание за ваше преступление – изъятие магических существ и смертная казнь на месте!

Несколько секунд стояла настороженная тишина.

– Да хрена два тебе, сосунок! – разрезал её разгневанный вопль, вслед за которым заволновались остальные. Послышался звон металла, и Саша решилась чуть выглянуть.

И тут же кто-то схватил ее за шиворот и рывком вытащил из соломы. Боль в плече пронзила её тело и лишила девушку сознания. Придя в себя, она почувствовала, что лежит, уткнувшись лицом в землю. Приподняв голову, увидела перед собой огромные, тяжелые ботинки. А ещё Саша рассмотрела за спиной незваного гостя веревку, к которой ее привязали. Пленница рванула свои связанные руки в сторону – и неизвестный упал на спину. Но и ей досталось. Резкое движение отдалось острой болью в покалеченной руке. Почти онемев, культя стала хуже слушалась хозяйку.

Вскочив на ноги и взглянув на поверженного врага, семерида узнала в лежащем ночного гостя, который недавно проходил мимо нее. Внешне он походил на человека, только вместо волос голову покрывали толстые пряди, свалявшиеся, как дреды, а на лице виднелись наросты в виде коры.

Подняв одной рукой выпавший из руки незнакомца меч, девушка приготовилась к сражению, но противник почему-то не вставал.

Она не стала разбираться, а присев на корточки, уложила меч на землю ребром к себе и зажав его коленями начала нервно пилить веревку, стараясь как можно сильнее расставить руки.

Повсюду раздавались крики, был слышен звон оружия.