– Так давай вдвоем сбежим, – всерьез предложила девушка.

– С камнем в твоем плече не удастся: он забирает не только магические силы, но и физические. Мотура бы давно выбрался из заточения, как и другие крупные звери, но вместо этого он лежит днями в полудреме. Пока камень не так сильно тебя опустошает, видно из-за того, что ты не из этого мира. Но скоро почувствуешь.

***

Молодой колдун долго не мог выбрать удобное положение для сна. Затянутая между двумя рейками нога не позволяла часто менять позу. Чувствуя, что копчик закостенел, Остей стал крутиться на жесткой койке.

– Всемогущий, в лазарете что не было коек поудобней?! – раздраженно пробурчал юноша и, подложив под поясницу подушку, наконец удобно улегся. Мысли в голове стали роиться медленнее, и паренек почувствовал, что начинает проваливаться в безмятежный сон.

Краткосрочное блаженство прервал осторожный скрип двери. Испуганно открыв глаза, юноша увидел тонкий силуэт в плотном плаще. Почувствовал запах трав и эфирных масел, которые ему так нравились.

– Госпожа! – встрепенулся колдун.

– Сиди, Остей, – произнёс женский голос с легкой ноткой бархатистости.

– Да как же! Вам не следовало приходить в такое место… – обеспокоенно начал говорить пострадавший, но его остановил знак, показавшейся из складок плаща тонкой руки с золотыми кольцами на пальцах.

– Не трать мое время, – мягко предостерегла наставница юношу и серьезным голосом спросила. – Расскажи мне, что вы с этим червем нашли там, в умирающем мире?

– Что? – не поняв вопроса, переспросил Остей, уязвленный тем, что госпожа беспокоилась не о нем. Но, опомнившись, склонил голову, стал извиняться. – Простите, меня, госпожа!

– Сосуд, что сбежал от вас, – с легким раздражением пояснила женщина.

– Та чертовка? Но почему она Вас заинтересовала? Совершенно обычное второсортное магическое существо, из водных или земных племен, – расстроенно попытался объяснить молодой колдун.

– Второсортное не поменяет направление перемещения между материями! – раздраженно пробурчала гостья в плаще.

– Как между материями? Госпожа, помилуйте! Я не хотел Вас оскорбить этим вопросом… Я… Я просто не знал… – залепетал изумленно молодой человек, пытаясь вымолить прощение у гостьи.

– Избавь меня от этой бестолковой болтовни, – вновь раздраженно махнула рукой женщина. – У меня мало времени. Это существо очень сильно заинтересовало правителя, и поэтому я хочу опередить блондинистого гада и постараться отыскать и поймать сосуд первой.

***

Сидя на земле, Саша, упершись спиной об столб, всё ниже клонила голову. Она начала валиться в сторону, готовая сползти на землю, но, дернувшись, отогнала сон и вновь села ровно.

Открыв глаза, она увидела, что уже стемнело. Две начинающие убывать луны белым светом освещали стоянку и высившиеся вокруг деревья. Редкие костерки, освещавшие крысиные морды с закрытыми глазами, понемногу слабели и начинали затухать. Было тихо и мирно. Чьи-то разговоры, заглушаемые стрекотом сверчков, слабо доносились до ушей.

Девушка вновь неуклюже попробовала на прочность веревку, растягивая ее между наручнями. Канат проходил через ушки металлических браслетов, соединяя их между собой на запястьях. Если бы получилось ослабить узел, то Саша могла бы попытаться избавиться от неприятного украшения. Но онемение от локтя опустилось еще ниже, почти до кисти, а сверху дошло до щеки и нижних ребер, словно она отлежала руку и бок. Рука почти не слушалась хозяйку.

Её ушей достиг странный звук, словно что-то мягкое, но объемное шлёпнулось на землю.