– Саша! – вновь крикнул мужичок и побежал к ней.

Девушка, обняв почти бесчувственной рукой разрывающиеся от боли ребра, подняла голову и увидела торопливо приближающегося друга. Но огромный чешуйчатый хвост с белым рисунком дернулся и резко ударил бородача в грудь, так что маленькое тельце отлетело обратно к деревьям.

Сделав наконец глубокий вдох, Саша, поддавшись хлынувшему, как лава, гневу, опустила вновь ожившую руку на землю, вцепилась пальцами обеих ладоней в почву и грозно зарычала.

Ощутив исходящий от лица жар и пробегавшие по телу и рукам судороги, девушка почувствовала вибрацию под ладонями. Плечо невыносимо горело от боли, а нарастающий гнев, как будто проникал сквозь пальцы в почву.

Змей остановился на полпути к Навною и стал недоуменно вглядываться в закачавшуюся землю.

Твердь начала трескаться от вибрации. Все трещинки, словно длинные и узкие ленты исходили от той точки, где были серые руки девушки.

Неожиданно, земля под огромным существом раскололась, и чешуйчатый враг стал сползать в образовавшийся обрыв. Ухватившись за край когтистыми лапами, он попытался вылезти, но земля, крошась под пальцами, не позволяла ему этого сделать.

Стоящие вокруг тележки и клетки стали сваливаться в пропасть.

Время словно остановилось, и пустота поглотила разум. Саша ничего не видела, а только чувствовала распространяющийся по телу жар. Он ласково манил за собой, окутывая и убаюкивая сознание, заглушая боль. Но, почувствовав прикосновение к плечу, девушка вернулась в реальность и в ярком свете рассмотрела стоящего рядом Навноя.

– Хватит. Со мной все в порядке, – сказал мужичок, стараясь выглядеть как можно бодрее.

Девушка устало выдохнула и обмякла, хотя руки продолжала сводить судорога.

Саша в испуге попыталась оторвать ладони от земли, но безрезультатно, они отказывались слушаться.

Позади раздались тревожные крики. Оглянувшись, она увидела, что пленники и солдаты разбегаются от образующихся со страшной скоростью трещин и оврагов. Кто-то не успевал и падал в пропасть.

– Хватит! – обращаясь к рукам, сказала девушка, но тряска не прекратилась.

– Хватит! – чуть резче приказала она – но ничего не изменилось.

– Твоя рука!.. Ты истечешь кровью! Это надо остановить или все погибнут! – закричал в отчаянии мужичок, показывая на покрывшуюся извилистыми кровавыми полосами руку с жадным камнем. Образовавшаяся под ладонью лужица медленно, но неумолимо росла.

– У меня не получается! – нервно дернулась Саша, и из её глаз брызнули слезы. – Прошу, хватит! – закричала она, умоляя неизвестно кого. – Прекрати!!!

Девушка завыла грудным голосом и сжала веки так сильно, что перед глазами поплыли желтые круги. В груди что-то встрепенулось, и пальцы медленно разжались, выпустив почву.

Рухнувшая без сил на растрескавшуюся землю девушка тяжело дышала. Она чувствовала, что судорога начинает отступать, отзываясь покалыванием в пальцах. Бородач, поддержав её за талию, помог подняться на ноги.

– Нам нужно скорее скрыться, – на удивление спокойно проговорил он и медленно стал уводить за собой в лес шатающуюся семериду, прижимая к кровоточащей ране в плече подруги носовой платок.

Саша в последний раз оглянулась на то, что осталось вместо стоянки, и с ужасом увидела, как за край ближайшей пропасти уцепилась серо-бежевая когтистая рука.

Вздрогнув, она постаралась забыть увиденное и ускорила шаг.

***

В мрачные покои залетел мотылек. Его привлекал одинокий огонек масляной лампы, стоявшей в глубине комнаты. Стремясь к теплу и свету, он забыл обо всем. Ему так сильно хотелось прикоснуться к прекрасному, но мечты крылатого создания были разрушены точным взмахом руки. И он, такой светлый и беззащитный, упал на письменный стол, еще живой, но уже поверженный. Повелитель земель смотрел на умирающего крылатого гостя отсутствующим взглядом.