Поэтому она столько лет терпела несправедливость...

Селина может умереть?

Нет. Селина не умрет.

Снова Надин подсказывает. Фух…

— Вы странно себя ведете, леди Надин, — произносит Делла мелодичным голоском.

— Что тебе нужно? — вырываю руку.

— Я хотела поговорить, предупредить...

Она опять прячет глаза.

— Тоже будешь помогать собирать мои вещи?

Девушка отрицательно качает головой. Свет магических светильников льется с потолка и золотит ее белокурые волосы, делая похожей на ангела.

— Слушайте, — начинает она тихо, почти шепотом, — я хочу вас предупредить. В память... в память о добре, что видела от вас.

Воспоминания Надин всплывают теплой волной. Маленькая напуганная девочка, которую привезли в замок двенадцать лет назад. Она жалась ко мне, называла мамой, хотя я была чужим человеком. Я укрывала малышку одеялом по ночам, когда ей снились кошмары, читала сказки...

— Отец уже принял решение, — продолжает Делла. — Он хочет развестись с вами и жениться на Алисе.

Я щурюсь, всматриваясь в юное лицо. Не понимаю, ей действительно жаль, или не терпится избавиться от вечно недовольной и больной мачехи?

— Алиса молода, красива, у нее сильная магия, — глаза Деллы загораются, она явно восхищается моей кузиной. — И она может дать ему сына. А вы... использованная, увядшая...

Замолкает и смотрит с жалостью.

— На вашем месте я бы стеснялась появляться рядом с таким блестящим драконом, как мой отец. На вас уже косятся в свете, слуги не уважают. После того как вы дали нелепые указания экономке, леди Алиса отняла у вас власть. И правильно сделала.

— Да ну? — вскидываю бровь.

— Я не хочу, чтобы вам причинили боль, — Селина осторожно касается моей руки. — Вы были добры ко мне, когда я была маленькой. Поэтому и говорю — уходите сейчас, до ритуала очищения. Я помогу собрать самое необходимое и выведу за ворота.

Смотрю в окно и понимаю — действительно нужно убираться отсюда до очищения. Вот только дочь... Что делать с ней? Она больна и ей потребуется моя помощь. Как поступить? Забрать с собой или... оставить отцу?

— У меня... провалы в памяти, — касаюсь виска. — Что это за очищение?

От Надин толку в этом вопросе нет — она притихла мышкой, и приходится изображать спектакль. Но ничего, меня, кажется, и так считают слабоумной.

— Это очень неприятная вещь, леди Надин, — Делла вздыхает и на мгновение ее детское лицо становится взрослым, суровым. — Очень неприятная.

6. Глава 6

— Я слушаю тебя, Делла. Что за очищение?

— Из-за вашего вмешательства в Завесу Селина больна. И отец верит, что если вы очиститесь, то девочке полегчает.

— Чем больна Селина? — тут же спрашиваю.

Делла в который раз прячет глаза, и я начинаю подозревать подвох.

— Чем больна Селина? — повторяю тверже.

— Она... она...

Я хватаю Деллу за руку, смотрю в упор.

— Так ты платишь мне за заботу?

На лице девушки отражается боль. Она мучается, встав перед выбором.

— Я изучаю целительскую магию, и мне кажется... мне кажется, что Селина здорова.

Я вне себя от гнева. Малышку используют, растят из нее какое-то чудовище, а еще травмируют мнимой болезнью.

— Тогда почему поддерживаешь ложь этой стервы?

— Потому что леди Алиса откроет мне путь в целительство, — зло отвечает Делла. — Что мне делать? Я незаконная дочь. И сама не совсем здорова. Моя сила не чиста, в ней примесь крестьянской природной магии от матери. Я хочу выжить.

Она вырывается и теперь смотрит прямо в лицо. Маски сброшены.

Делла тяжело дышит, хмурит брови.

— Все, что я могу сделать для вас, это вывести из замка. Очищение для таких, как вы, обычное — через месяц вас оставят в пещере на берегу храма. Морское божество справедливости, Глубинный Змей, или же Арбитр... у него много имен... он придет и решит — виновны вы или нет. Если виновны, то...