Рон без сознания.

Дрожащими руками поправляю платье и слезаю с дракона. Его благородное лицо и мускулистая шея покрываются мелкой черной чешуей — значит, я успела вовремя. Он не успел активировать драконью защиту.

Ноги дрожат, а по венам разливается жгучая волна адреналина. Возбуждение, испуг, гнев — слишком сильные эмоции, которые заставляют трястись как в лихорадке.

Рон лежит, раскинув руки, его грудь едва заметно поднимается и опускается. В свете свечей он кажется мраморной статуей — прекрасной, холодной... и жуткой с этой змеиной чешуей на скулах и шее.

Почему он оказался настолько уязвим передо мной? Это странно. Это тревожно, поскольку кажется слишком легким, слишком подозрительным.

Но у меня нет времени на раздумья, дракон может очнуться в любой момент, и тогда мне несдобровать.

Выскальзываю из алькова, стараясь двигаться бесшумно. В коридоре пусто, а гости все еще в зале, продолжается аукцион.

У главного выхода слуга подает мне плащ. Накидываю капюшон, скрывая растрепавшиеся волосы и бледное лицо.

— Благодарю за прекрасный вечер, — произношу охрипшим голосом.

— Всегда пожалуйста, миледи, — отвечает он, не поднимая глаз.

Выхожу в ночь. Холодный воздух словно пощечина — обжигает разгоряченную кожу, и я жадно вдыхаю его, стараясь унять дрожь в руках.

Получилось. Черт возьми, получилось!

У меня есть ключ от сокровищницы и слеза русалки. Теперь нужно добраться до замка раньше, чем Рон придет в себя и начнет искать незнакомку.

Как же я хочу смыть с себя его запах — мускус и опасность, въевшиеся в кожу. Побыстрее бы облачиться в привычное платье Надин. И молиться, чтобы никто не заметил моего отсутствия.

К моему удивлению, в городе царит порядок. Девушки-служанки спокойно передвигаются в это время суток, не боясь грабителей и хулиганов. Везде полно стражи, и я добираюсь до замка без приключений.

В ворота вхожу, примкнув к нескольким молоденьким служанкам, и не вызываю подозрений охраны.

Все больше укореняюсь в мысли, что от Надин просто не ждут подобного взрыва "наглости". Усмехаюсь. Женщина боялась бороться и плыла по течению, но мне все-таки лучше умерить пыл. До побега ограничусь заботой о дочери, а перед Роном буду ходить мышкой.

Сердце снова подскакивает в груди при одной мысли о нем. Но дракон не узнал жену. Точно не узнал и не должен догадаться в будущем. А мне пока необходимо навестить сокровищницу.

Обращаюсь к памяти Надин — кто знает этого дракона? Вдруг у него везде развешены охранные артефакты и следилки?

"Если есть ключ, сокровищница примет без проблем члена дома".

Спасибо, Надин, спасибо.

Наверное, я поседею после этой ночи! Но мне везет, я проникаю в кабинет Рона беспрепятственно, нахожу сокровищиницу — это металлическая дверь, спрятанная за портретом императора. Жуткий старик, ему, наверное, лет триста.

Отпираю двери, пальцы холодные, плохо гнутся. Надин ведет меня среди сундуков и шкафов, так что я быстро нахожу резную шкатулку с браслетами.

Ох, неужели самое сложное позади?!

Оказавшись в своей спальне, выдыхаю.

Позже снимаю платье и закутываюсь в тяжелый халат. Вызываю служанку и прошу принести горячей воды.

Мне наполняют серебряную ванну, расположенную в соседней небольшой комнатке. От чугунной печки идет живительное тепло, и я долго лежу в ароматной воде, стараясь привести мысли в порядок.

Не скажу, что мне удается полностью расслабиться — очень уж хорошо понимаю, что Рон вернется в замок злой как тысяча чертей.

А если догадается? Я спрятала браслеты, ключ и слезу русалки в тайник, который нашла по подсказкам памяти Надин, но при мысли о разгневанном Роне мышцы скручивает болезненным спазмом.