— Проведи со мной час. Позволь узнать тебя поближе, — его взгляд становится откровенно хищным. — Я уверен, мы найдем множество... общих интересов.

Торги за слезу русалки начались. Пока что в зале растерянно шепчутся, но цена повысится еще.

— Хорошо, — отвечаю я, стараясь скрыть гнев. — Я согласна.

Удовлетворенная улыбка скользит по его губам.

— Двадцать тысяч! — выкрикивает полный мужчина в красной маске.

— Двадцать пять!

— Сорок! — голос моего мужа перекрывает шум зала.

Для этого мерзавца деньги не проблема, это мне приходится рисковать и выживать. А он заплатил целое состояние за то, чтобы поразвлечься с незнакомкой, которую толком даже не разглядел под маской.

— Продано лорду Хаверру! — объявляет аукционист.

— Слеза русалки твоя, — Рон ухмыляется, а лакей подносит нам флакон.

Хорошо, хоть не дрожат руки, когда я прячу флакон в декольте. Рон наблюдает за мной, на его горле дергается кадык. Что же он прицепился ко мне? И Надин вдруг возжелал перед самым разводом.

Что с этим ящером не так?

— Теперь ты в долгу передо мной.

Мне хочется развернуться и бежать, но это невозможно. Ключ все еще у него, да и не позволит он мне скрыться, не расплатившись.

Платить я не собираюсь, но в этот момент не представляю, каким образом смогу вырваться из лап мужа. Память Надин подсказывает, что есть один способ. Но сработает ли?

— Пойдем, — Рон берет меня под руку. — Граф Герано любезно предоставил гостям несколько уединенных покоев для...

Я думала он скажет что-то вроде «приватных бесед», но он бросает настолько грубое слово, что я спотыкаюсь. Впрочем, муж держит меня крепко.

Рон ведет меня через толпу к небольшой двери, скрытой за резной колонной. Спиной ощущаю любопытные взгляды гостей и сгораю от стыда.

Если бы ты знал, Рон, зачем мне понадобилась слеза русалки. Если бы ты знал...

За дверью начинается узкий коридор, освещенный факелами. Альков, в который он вводит меня, обставлен с роскошью — низкий диван, покрытый мягкими подушками, курильница с благовониями, мерцающие свечи в нишах стен. Воздух густ от ароматов сандала и мускуса.

Рон поворачивается ко мне, и в его взгляде читается откровенное желание.

— Сними маску. Я хочу видеть лицо женщины, которая стоила мне целое состояние.

— Позже, — отвечаю я, отступая к дивану. — Разве тайна не придает пикантности?

Он медленно приближается, как хищник, загоняющий добычу в угол. Расстегивает несколько пуговиц камзола, и я вижу ключ на золотой цепочке — он покачивается в ложбинке между ключицами.

— Думаешь, мне интересны игры? — он усмехается, а я отхожу к окну.

Но Рон настигает меня и прижимает к стене, его руки упираются по обе стороны от моей головы. Я оказываюсь в ловушке между мощным телом мужа и холодным камнем. Его глаза сейчас совсем рядом — в них плещется тьма. Беспощадная тьма.

Падший ангел, действительно.

— Не торопитесь, милорд, — шепчу я, поднимая руки к его груди.

Мои пальцы скользят по ткани его камзола, находят оставшиеся пуговицы. Одну за другой я их расстегиваю, чувствуя, как дыхание Рона становится тяжелее. Золотая цепочка с ключом теперь полностью на виду.

Я провожу кончиками пальцев по горячей мужской коже и у меня перехватывает дыхание. Он горячий как пламя. Сильный как бык.

Рон наклоняется ниже, его губы почти касаются моей шеи.

Я прерывисто дышу, а он на секунду отстраняется, чтобы скинуть камзол и рубашку. Металлические черные руны на его предплечье сейчас открыты взгляду и я с ужасом вскрикиваю. Драконьи знаки словно впаяны в плоть... вокруг тонкие шрамы.

Ах...

Рон накрывает мои губы жестким, требовательным поцелуем. Вкус вина и чего-то темного, запретного. Его руки сжимают мою талию, притягивают ближе, твердость его возбуждения уже невозможно игнорировать.