Нижний город встречает меня гамом и суетой. Узкие улочки забиты повозками, лотками торговцев, спешащими горожанами. Пахнет свежим хлебом, конским навозом, пряностями и чем-то кислым — возможно, протухшей рыбой.

Первым делом направляюсь к лавке травника, которую описала Надин. Вывеска с нарисованной ступкой и пестиком покачивается на ржавых петлях.

Внутри душно и темно. С потолка свисают пучки сушеных трав, на полках теснятся склянки с настойками. За прилавком дремлет тощий старик с козлиной бородкой.

— Мне нужен лунный корень, — говорю, стараясь выглядеть уверенно.

Старик открывает один глаз, затем второй. Изучает меня с ног до головы.

— Лунный корень для благородной дамы? Необычная просьба. Пять золотых.

Дорого, но торговаться некогда. Выкладываю монеты на прилавок. Старик исчезает в глубине лавки и возвращается с небольшим свертком.

— Свежий, только вчера выкопан при полной луне, — бормочет он, заворачивая бледный, похожий на женьшень корешок в пергаментную бумагу. — Что еще желает госпожа?

— Слезу русалки.

Теперь оба глаза старика распахиваются полностью.

— Слезу русалки? — он качает головой. — Увы, такого товара у меня нет. Это редкость. Но... — он понижает голос до шепота, — говорят, на днях в особняке графа Герано будет аукцион редкостей. Там... скорее всего, найдется то, что вы ищете. Но туда пускают только по приглашениям.

Черт. Осложнение, которого я не ждала. И еще аукцион. Откуда достать деньги на подобные траты?

— Где можно достать приглашение? — спрашиваю ни на что не надеясь.

Старик пожимает плечами.

— Граф раздает их своим друзьям и приближенным. Можно еще попробовать и выиграть приглашение в "Медном вепре" — это таверна в Тупике. Там по вечерам играют в кости, и владелец иногда ставит на кон такие вещицы.

Благодарю и выхожу на улицу. Солнце уже клонится к закату, окрашивая небо в багровые тона. Нужно поспешить.

Иду по мощеной улице, обдумывая план, когда замечаю мальчишку лет десяти, сидящего у стены дома. Перед ним — деревянный ящик с щетками и банками ваксы. Чистильщик сапог.

Но не это привлекает мое внимание. У ребенка бледность кожи и синеватый оттенок губ. Он часто и поверхностно дышит, словно ему не хватает воздуха.

Какая-нибудь местная хворь? Или проблемы с сердцем? В моем мире его бы спасли, но здесь...

Мальчик поднимает на меня усталые глаза.

— Почистить сапожки, госпожа? Всего медяк!

Сердце сжимается. Без лечения он не доживет до двадцати. Если все-таки порок сердца, нужна оперция.

Но кое-что я могу сделать и без магии.

— Как тебя зовут? — присаживаюсь на корточки рядом с ним.

— Тим, госпожа, — он настороженно косится на меня.

— Тим, ты часто устаешь? Тяжело дышать, когда бегаешь?

Мальчик кивает, все больше напрягаясь.

— Не бойся, я... я целительница. Хочу помочь. Скажи, у тебя бывает, что пальцы и губы синеют?

— Мама говорит, это от холода...

— Послушай, Тим. Тебе нужно избегать сильных нагрузок. Не бегай быстро, не таскай тяжести. И вот что еще — заваривай кору ивы, пей по чуть-чуть каждый день. Это разжижает кровь, облегчает работу сердца.

Достаю из кошелька золотой и протягиваю ошарашенному мальчишке.

— Купи ивовой коры у травника. И мяса ешь побольше, тебе нужно железо. Избегай соленого.

Тим смотрит на золотой так, словно никогда не видел столько денег.

— Госпожа, я... я не могу...

— Можешь. Это плата за то, что ты рассказал мне о своей болезни. Я изучаю редкие случаи.

Ложь во спасение. Мальчик сжимает монету в кулаке, и в его глазах появляется надежда.

— Спасибо, госпожа! Спасибо!

Поднимаюсь, стряхивая пыль с юбки. Без комплексного медицинского обследования поставить точный диагноз я не могу, но хоть чем-то помогла мальчишке. Наверное, он приходит сюда каждый день.