Так или иначе, дипломат спешно засобирался на родину. И тогда, в последний день в Петербурге, светлость вызвал его на дуэль и застрелил с тридцати шагов. Сам Степанов получил легкое ранение в руку, выволочку от императора из-за разгоревшегося дипломатического скандала и пятилетнюю ссылку в какой-то крошечный городок на Урале.

Сегодня светлость должен убраться из Петербурга, если не хочет получить вместо ссылки тюрьму. Может, из-за этого я тоже настроена не слишком-то дружелюбно. Наши отношения со Степановым ужасно далеки от того, что нафантазировали Воронцов с приятелем.

Но терять друга тоже нелегко.

– Княжна, вы вообще понимаете, насколько это было неуместно и… – бормочет молодой человек, судя по виду, студент. – Это выглядело как насмешка!

О да. Светлость тоже так сказал, когда увидел меня на этих похоронах. Но интонации, конечно, были другие.

– Молодой человек, это не ваше дело, – твердо говорю я, снова ускоряя шаг на выходе из сада. – Если имеете ко мне какие-то претензии, могу предложить дуэль…

– Имею. Защищайтесь!

3. Визуалы

Дорогие друзья, сегодня мы начинаем новую историю! Ставьте лайки, добавляйте книгу в библиотеку.

Будет ярко, динамично и весело (ну, почти всем!)

А это Ольга, она уже переоделась из белого

4. Глава 1.1

Молодой человек одним гибким движением перетекает в боевую стойку. Я быстро осматриваюсь: мы вышли из Сада Зимнего Дворца в сторону Дворцовой набережной, впереди Нева. Тянуться к ней быстро и легко. Собственно, именно это и делает безымянный студент – я вижу, как его глаза чуть голубеют, а вода в реке отзывается, послушная движениям ловких пальцев. Надо же! Водный маг, как и я! И, очевидно, так же любит нарываться. Впрочем, если это иностранный студент, он может не видеть в драке почти у самого Зимнего ничего особенного. Хотя тут логичнее, наоборот, депортации бояться, не знаю. Странный господин, в общем.

Тоже тянусь к воде… только плещущаяся в граните Нева далековато, а воду еще нужно привести сюда. Собрать водяного элементаля и заставить его приползти, куда надо. И только потом нападать на противника!

Это время, но можно и по-другому. Легко шагаю вперед, чтобы сократить дистанцию и выписать студенту по морде... но меня отвлекают.

– Ольга Николаевна, вот вы где!

Вижу, как со стороны Зимнего бежит толстенький мужичок в картузе и костюме из темно-зеленой ткани – официальном мундире Дворцового ведомства. Я его знаю, это Георгий Николаевич, секретарь Степанова.

– Вот вы где! Михаил Александрович послали-с, сказали, что-то вас долго нет! Наверно, вы уже с кем-то деретесь!

Проницательность светлости меня не удивляет. Пожимаю плечами и говорю, что уже заканчиваю. Студент шипит про вызов и секундантов и гордо удаляется куда-то в сторону Адмиралтейства.

Георгий Николаевич от комментариев воздерживается, но провожает молодого человека тяжелым взглядом. А вообще секретарь добрый, улыбчивый, симпатичный. Чуть старше светлости, хотя на вид и не скажешь: Степанову тридцать пять, но он долго болел и выглядит старше, а Георгию Николаевичу сорок два, и он как тот самый румяный пирожочек.

– Прицепились, сил нет, – вздыхаю я. – Вот этот, последний, он сам, первый ко мне полез. Ему показалось, что на похоронах Райнера я недостаточно убедительно выражала отсутствующие соболезнования.

Секретарь качает головой и ведет меня в Зимний. Не с главного входа, конечно: сотрудники Министерства императорского двора, оно же Дворцовое ведомство, так не заходят. По пути спрашивает, не потерялся ли пропуск – на бланке, с подписью министра, все серьезно. Проверяю – все хорошо.