Степанов после покушения тоже с собой оружие таскает, даже по дому. Следствие очень просило нас соблюдать осторожность, но при этом не путаться под ногами, не разговаривать с жертвами или родственниками жертв маньяка и в целом никуда не лезть, чтобы не нарваться. Особенно светлость! Я-то ладно, на меня еще никто не покушался. Путающиеся под ногами дилетанты и создающие проблемы и себе, и полиции никому не нужны, нам это четко заявил Фанис Ильдарович. Это не Елисей Иванович, который смотрел на мои расследования сквозь пальцы, а местами даже умилялся…

Странно.

Серая машина останавливается на обочине в десятке метров передо мной. Я настораживаюсь, нащупываю оружие в кармане, мысленно проклиная и свою легкомысленную поездку в Питяково, и нежелание ждать автобус, и даже расслабляющее очарование провинциального купеческого городка.

Вижу, как водитель выходит, открывает капот. Потом обходит машину и начинает рыться в багажнике. В мою сторону даже не смотрит.

От этой картины становится даже как-то неловко. У бедолаги что-то сломалось, а я уже записала его в убийцы или даже в маньяки!

Разбирайся я в автомобилях, непременно предложила бы помощь. Но сейчас от меня толку нет.

Мужик шумно ковыряется в багажнике, и я даже лица не вижу, только согнутую в позе «бабушка на картошке» спину. Иду мимо, намереваясь все же обойти его по широкой дуге, но по дороге проезжает еще один автомобиль, вынуждая меня прижаться к обочине, чтобы пропустить.

Машина уносится вперед, я ступаю на дорогу… и чувствую руки сзади.

– Ах ты сволочь!..

Ладно, там совсем по-другому. Ругаюсь сквозь зубы, пытаясь вывернуться из рук нападающего, но поза неудачная, мои руки прижаты к бокам. Удар ногой по чужой голени, бью головой назад, болезненный ох, хватка ослабевает, мне удается сбросить чужие руки… но ненадолго! Не успеваю вытащить пистолет, меня толкают вперед, падаю на машину, мимо открытого багажника на заднее крыло, и сверху догоняет удар. В ушах звенит, тяжелая рука шарит по мне сзади, но нет времени обернуться – я тянусь к воде в чужом теле, отчаянно отбиваюсь руками и параллельно пытаясь устроить нападающему маленькое обезвоживание – как меня недавно учили. Бестолку! Вода не слышит, возвращается в тело, и я понимаю, что он тоже водный маг.

Снова пытаюсь сбросить чужую хватку, но меня хватают за косу, и, оттянув, бьют головой об металл, и перед глазами взрывается красный туман. Я вроде не теряю сознание, но ноги подкашиваются от боли, и я сползаю, тщетно пытаясь уцепиться за задний бампер. Секунда, две, туман перед глазами рассеивается, но мне не дают прийти в себя – забрасывают в багажник и там же грубо рвут платье, отрывая полосу от подола. Руки резко и больно заводят за спину, в мгновение ока связывают полоской ткани. Бьюсь и вырываюсь, пытаясь кричать, снова обращаюсь к дару – бестолку. Пинать и то эффективнее, мне удается повернуться на бок, ударить ногой во что-то мягкое, но потом нападающий резко хватает меня за плечо, переворачивает лицом вверх, запихивает в рот вонючую тряпку и отпускает.

Над головой захлопывается крышка багажника.