Когда, через пятнадцать минут, я, свежий и умытый спустился в кабинет, Белла нервно расхаживала, взад-вперед огибая стол, громко стуча по паркету каблуками сапог.

– Послушай, дружок… – неожиданно мягко обратилась она ко мне, – когда ты вчера пришел… он был не один?

– С ним была девушка, – сообщил я без всякой задней мысли. – Симпатичная такая… Нита, кажется, звали. А что?

Беллона прикрыла глаза и прошептала что-то на незнакомом мне языке. Вернее, это он поначалу казался мне незнакомым, а потом я понял каждое слово.

– Старый развратник! – бормотала Белла. – Не успокоится пока не перетрахает всех местных шлюх!

Э-э! – подумалось мне, – да у них не только служебные отношения. По крайней мере, у нее к нему.

– Она не шлюха, она селянка, – ляпнул не подумав.

– Как будто селянка не может быть шлюхой! – раздраженно парировала Белла и вдруг спохватилась. – Что? Откуда ты знаешь аккадский?

– Какой еще аккадский? – теперь настал мой черед удивиться.

– Я говорила на аккадском языке, а ты меня понял… Ну-ка, рассказывай, что вчера здесь было?

И я рассказал.

– Вот оно что… – непонятно констатировала Белла.

– Да что случилось-то? – продолжал недоумевать я.

– Он соединил нас с тобой, пока ты валялся в отключке… учителя и ученика… теперь ты поймешь все, что я скажу тебе, неважно на каком языке или даже молча.

– Это хорошо или плохо?

– Посмотрим, – загадочно сказала девушка-маг.

* * *

Я стоял голый по пояс, а Белла, то и дело, заглядывая в раскрытую книгу, быстро расписывала меня каллиграфической кисточкой, строчку за строчкой нанося какие-то письмена. На грудь, на спину, даже на лоб Она знала элементы этого текста, и я знал их. Но общий смысл написанного не был понятен ни ей, ни мне. Этот боди-арт продолжался уже битый час. Быстрые движения кисточкой вызывали щекотку, и я то и дело покрывался гусиной кожей, Краска, высыхая, неприятно стягивала. В общем, ощущения были те еще. Наконец, Белла закончила последнюю размашистую строчку, заползшую мне на спину, шумно выдохнула и с видом живописца отошла на два шага, любуясь своим творением.

– Почти готово!

– И что теперь? – без энтузиазма поинтересовался я.

Дикость процедуры действовала на нервы. В двадцать первом веке заниматься такой средневековой фигней…

– Это не фигня! – возразила Белла, оказывается, последние слова я произнес вслух. – Это информационное послание.

– Кому, интересно?

– Им! – она провела пальцем по странице книге. – Сейчас я буду читать, а ты повторяй за мной четко и ясно, слово в слово, звук в звук! Если собьешься, все придется начинать сначала… но сперва ты у меня хорошенько получишь! Потому что ЭТО надо говорить правильно! Понял?!

– Понял, – пробурчал я, пообещав себе в будущем отучить ее от авторитарных методов руководства.

И она начала. Чудовищный, бессмысленный поначалу набор звуков в следующую секунду обретал смысл и складывался в понятные слова:

Дух Уту-Глум, Повелитель небес, свидетельствуй!

Дух Нам-Гель, Владычица, пересекающая небеса в своей лодке, свидетельствуй!

Дух Мунг, Повелитель земель, свидетельствуй!

Дух Нин-Гелаль, Владычица адских земель, свидетельствуй!

Дух Ниндар, могучий сын Мунга, Владыка всех войск, свидетельствуй!

Дух Кату, возвышенный разум Мунга, свидетельствуй!

Дух Эн-Зуна, дочь Мунга, Владычица огня, свидетельствуй!

Дух Тишку, Владычица сонмов, свидетельствуй!

Дух Уту, Царь справедливости, свидетельствуй…

Там было еще четыре страницы таких свидетелей – духов чинами пониже. Белла читала медленно и монотонно, а я повторял за ней как попка, стараясь попасть звук в звук. Уже к середине списка язык стал малость заплетаться, но к чести моей, мне удалось дотянуть до конца, не исковеркав ни одного из имен уважаемых духов.