Арииаху поспешно отступил на два шага

– Это что? Дурость? Или… – я в сердцах всплеснул руками. – Или что?!

Краем глаза я контролировал сгрудившихся на крыльце «старших» касты: Ласу, Кайпо, Мэвару.

– Видишь ли, мальчик, – Арииаху сделал ещё пару шагов назад и поднялся спиной вперёд на первую ступеньку. – Я долго совещался со старшими своей касты… – ещё шажок назад, ещё. – И мы все пришли к единому мнению… – ещё шаг назад, и вот он вновь стоит в окружении «старших», – не нужна нам такая рыба, ни к чему, – он пожал плечами. – Предки наши обходились той, что мы ловим сетями. Мы до тебя ловили рыбу сетями… Не к добру, менять заведённый богами порядок!

***

– Почему старейшина сетей сказал, что большая рыба ему не нужна? – вопросительно взглянул на меня Каналоа.

Мы, опять кружным путём возвращались к Фефую. Надо же где-то спать, по такой погоде оставаться в джунглях, без крыши над головой, как то не комильфо.

– Он же сам недавно говорил, – продолжил бывший воин, – что твоя рыба нужна племени… Я слышал!

– Ага, – поддакнул я задумчиво, – считай, это было его предвыборное обещание… На котором он во власть и вылез…

Ничего не ново под луной!

– Так почему?

– Как тебе объяснить, дружище… – вздохнул я. Замолчал. Говорить не хотелось.

– Значит, ты не будешь добывать большую рыбу? – выдержав длинную паузу, минут пять, наверно, или больше, снова спросил Каналоа.

– Почему же? – хмыкнул я. – Я видел вождя, я видел его глаза… Я уверен, он очень-очень заинтересован…

– Тогда… Не понимаю.

– Да что тут понимать? – поморщился я. – История старая, как мир. Просто Арииаху хочет прогнуть меня, по процентам. Заявляет, что предложение моё ему совершенно не интересно.

– А ему интересно?

– Спрашиваешь! Ему тоже, очень-очень нужно, чтоб я добывал такую рыбу.

– Чтоб дать больше хорошей еды племени и чтоб было, на что меняться с торговцами? – с надеждой спросил Каналоа.

– Чтоб руки погреть, – я вновь поморщился.

– У него что, мёрзнут руки?.. – брови парня налезли одна на другую, – И как…

– На рыбе можно греть руки? – закончил за него я. Пообещал: – Сейчас расскажу. А что касается мёрзнущих рук… – усмехнулся. – Почему-то. Как только человек становится… начальничком. Так, понимаешь, сразу у него начинают руки мёрзнуть.

– Сунул бы их подмышки.

– Ха-ха, – хохотнул я. – Лучше в карманы. Наши. Так надёжнее.

– Что такое карманы?

Я искоса оглядел бывшего воина, по традиции своей бывшей касты всё ещё одетого в верёвочные стринги с небольшим фартучком впереди. Да уж, тут карманов точно нет.

– Тебе знать незачем. Забудь. Это я так…

– А как на рыбе можно руки греть? – продолжал любопытствовать обычно молчаливый Каналоа. – Расскажи, ты обещал.

Ничего себе! Что-то он сегодня разговорился.

– Ну, ладно… – на секунду-другую задумался, подбирая подходящий пример. – О! Вот! Смотри. Предположим, отцу Инины нужен новый дом.

– У них есть дом…

– Этот старый, плохой, и вообще представь, что Фефуй благодаря нам припод… разбогател, – отрезал я. – И попросил меня построить ему новый дом, за… скажем… мешок батата.

– Новый дом столько не стоит, – скривился Каналоа, – и столько батата у Фефуя нет.

Я вздохнул. Хм.

– Допустим, Фефуй, благодаря нам разбогател. А что касается платы… И сколько будет стоить построить новый дом?

– Не знаю. Я не задумывался. Мне не нужно было.

Вот же, святая простота!

– Два мешка?

– Наверно… – пожал плечами Каналоа.

– Хорошо, – подвёл я черту, – пусть три. Это будет хороший дом! Резюмирую… В смысле – запомни: мы, то есть я – ткнул сам себя пальцем, – и Фефуй, договорились построить дом за три мешка батата.