— Устала, захотела спать. На счастье, твоя коллега оказалась рядом и помогла мне.

Эндэлиге перевёл виноватый взгляд на некромантку:

— Надеюсь, мы не доставили хлопот. Комната, наказание декана Анда, просьба моей невесты...

— Всё хорошо. Я почти закончила свои дела и готова к отъезду.

— Отъезду? — подала голос Илвмаре. — Ты уезжаешь?

— Да, так что я вас больше не потревожу.

— Но ты же вернёшься? — девушка ёрзала на постели и закусывала губу.

— Не знаю, — честно призналась Натт и, не оборачиваясь, вышла из комнаты.

Впервые после событий в Дорнфьоле сила неистово бурлила в жилах некромантки. Тьма расплёскивалось, а восприятие стало пугающе чётким. Даже не находясь в подземелье, она почувствовала, что натворили в аудитории близнецы Твил и Цвей. Вернувшись в комнату за кнутом, сферами и кинжалом. Девушка коснулась красного камня со множеством прожилок.

Имитация? Непохоже. Гребень Илвмаре выглядел настоящим. Очередной знак? Только у Хассела был запас кровавого нефрита. Натт тряхнула головой. Слишком много непрошеных мыслей и догадок. Фирс мёртв. Это нужно принять как данное и перестать искать скрытые смыслы. Даже поведение невесты Флэма абсолютно нормально. После сцены на собрании она явно ревнует. А что ещё остаётся?

Некромантка ударила кнутом по воздуху, разрезая пространство в мир духов. Две когтистые лапы вцепились в края разлома, а через мгновение из него показалась морда гигантского призрачного барса.

— Ну, здравствуй, Вилмма. Давно не виделись. Поработаем?

*.*.*

Воздух в подвале был ощутимо гуще, чем наверху. Вязко обволакивал лёгкие, как чёрное варенье. Даже аспиранты стихийников, мало восприимчивые к тьме тревожно поглядывали в конец коридора, где располагалась мертвецкая и аудитория некромантии. Каждый хотел закончить дела пораньше и покинуть катакомбы. Натт их прекрасно понимала: существо, скованное призывательницей Онни Веккер не имело добрых намерений. Единственное чего оно желало — это жить и размножаться, паразитируя на энергии случайных жертв. В нём не было злобы и ненависти. Лишь естественное желание продлить своё существование в материальном мире.

Чем дальше по тёмному коридору, тем тусклее становились сферы на стенах. Они часто мигали, и едва выхватывали очертания дверей во мраке. Людей тут больше не было. Оказавшиеся в непосредственной близости с проклятым кабинетом решили на всякий случай уйти пораньше. И когда Гостклиф собирался рассказать ей об этом? Если бы не Ди, она бы покинула академию, оставив здесь растущее нечто.

Онни явно не смогла бы сражаться с демоном. В её положении такая схватка могла привести к трагическим последствиям как для неё, так и для малыша. Заточила порождение вовремя, и на том спасибо.

Вилмма вдруг настороженно повела ушами и припала на передние лапы. Из пасти послышалось низкое рычание.

— Тише девочка, — Натт погладила мерцающие волоски на холке, чтобы успокоить зверя, и тоже прислушалась.

Совсем рядом тоже кто-то был. Крался по коридору, ощупывая пространство перед собой. Из-за собственных эмоций и разливающейся по катакомбам тёмной энергии, призванной близнецами, некромантка не могла классифицировать преследователя и решила перестраховаться.

— Ты знаешь, что делать, Вилмма, — Натт похлопала по призрачному боку и соскользнула со спины барса на пол.

Бывшая питомица Хассела дёрнула толстым пятнистым хвостом и бросилась на мельтешащий во тьме силуэт.

Раздался сдавленный вскрик, а по воздуху прокатилась мощная волна, едва не сбившая заклинательницу с ног.

— Помоги, Инист, оно сожрёт меня, — хрипел припечатанный к полу студент, хаотично выплёскивая магию на духа.