— Простите. Воздух здесь тяжёлый, — Натт было трудно смотреть в изумрудные глаза невесты Флэма. Как же двое молодых людей похожи. Это законно?

— Понимаю, — горько усмехнулись пухлые губки, на удивление яркие, словно Илвимаре частенько покусывала их до красноты. — Сколько мне осталось? Скажите хотя бы вы. Дэлиге не разрешает целителям отвечать на этот вопрос.

— Я не знаю...

— Не врите, — девушка сжала кулачки и зло посмотрела на некромантку.

— Не вру, — спокойно отозвалась Натт. — Смерть рядом с вами есть, но не вижу, чтобы в скором времени её объятья сомкнулись на вас. Возможно, вы исцелите свой недуг.

— Это правда? — в зелёных глазах блеснули огоньки внезапной надежды.

— Да, — слова слишком тяжело давались заклинательнице.

Чувство досады, что магистр Флэм принадлежит этой красивой и хрупкой девушке, душило и побуждало отвратительные мысли и желания. Но шансов против неё у Натт не появится никогда. Несмотря на жалкое состояние Илвмаре, её хотелось защищать. Даже Мёрке была готова предложить своё покровительство больной.

— Ты умеешь плести косы? — неожиданно поинтересовалась соперница, наматывая на палец длинную тёмную прядь.

— Да, у меня есть младшая сестра.

— Правда? — в зелёных глазах блеснул хищный огонёк, но тут же погас. — Сколько ей? Как зовут?

— Абби. Ей одиннадцать.

— В следующем году отправится на учёбу?

Натт кивнула.

— Надеюсь, познакомлюсь с ней. Если здоровье, конечно, позволит. — Илвмаре откинулась на спинку кресла. — Расчешешь меня? Как свою маленькую сестрёнку. У меня, кстати, тоже была сестра. Старшая...

Некромантка хотела поскорее уйти из комнаты Флэма и его возлюбленной. Сбежать из Тэнгляйха только чтобы не видеть этих жутких глаз. Но вместо этого она потянулась к лежащему на столе алому гребню

— Нефрит? — изумилась Мёрке, поднося к глазам украшение с кровавыми прожилками на длинных зубьях.

— Имитация. Откуда у нас с Дэлиге деньги на настоящий нефрит?

— Очень удачная имитация. Красивый.

— Спасибо. Любимый подарил на нашу личную годовщину, — поделилась Илвмаре, а Натт осторожно запустила гребень в тёмные атласные волосы.

Они так легко распадались на аккуратные прядки. Мёрке не хотелось останавливаться. Странное занятие завораживало и заставляло забыть обо всём на свете.

— Довольно, — остановила её девушка. — Заплети мне косу.

С тем же трепетом Натт выполнила просьбу.

— Спасибо. А теперь о главном, — в голосе хозяйки комнаты вдруг появились стальные нотки. — Дэлиге запутался. Ему сейчас нелегко. Мою болезнь он переживает куда сложнее, чем я. Не морочь любимому голову.

— Я и не собиралась. Просто он...

— Слышала-слышала. Похож на погибшего Фирса Хассела. Это только твои собственные заморочки, Натт Мёрке, — тонкие пальцы гладили блестящую косу. — Эндэлиге мой, держись от него подальше, насколько это возможно, если в тебе есть хоть капля человечности.

Преподавательница сжала до боли гребень, чувствуя, как зубья впиваются в ладонь.

— Рада, что мы друг друга поняли. А теперь, помоги мне перебраться на постель, — Илвмаре вытянула руки вперёд.

Первым желанием Натт было развернуться и уйти, но чувство вино, терзающее из-за недавнего поцелуя, не позволило это сделать. Она подхватила невесомую девушку и перенесла её на кровать.

— Спокойной ночи, госпожа Мёрке, — мило улыбнулась невеста Флэма.

— До свидания, — небрежно бросила Натт и рванула к выходу.

Дверь открылась и в комнату вернулся призыватель. Несколько минут он изучал незваную гостью и свою возлюбленную, гадая, что происходит.

— Ты почему не дождалась меня после ужина? — нахмурился Дэл.