Норен кивнул.

— Дар Плутона — аура смерти.

— Хейд не может быть мягким. Хейд не может быть уступчивым. Есть Цианы или Гельвеции — их путь переговоры и лобызания. Но если бы я и хотела, я не могла бы быть такой. Я - Хейд. И какой бы ни была эта незнакомая мне Велена Хейд, она должна быть под стать своей силе — или умереть.

Велена опустила взгляд на Норена. Тот смотрел на неё в упор и внимательно слушал.

— Велена Хейд любила мужчин — это правда. Вряд ли есть хоть один красивый и богатый аристократ в Риме, который не побывал в постели Велены Хейд, — патрициана прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Все они стали пресными. Вначале каждый был как цветок, не похожий на других. Под конец — как увядший лист осенью, один из многих. Женщины. Об этом не говорят, но, когда мужчины кончились, пришла пора девушек. В основном молодые развратные аристократки. Иногда красивые продажные шлюхи, — она открыла глаза и посмотрела на убийцу в упор, — никогда и никто — против воли. И только раз — мужчина, которого можно было бы любить. Только раз — до тебя.

Велена снова закрыла глаза и продолжала.

— Теперь — лошади. Это ложь. Дань моде. Что ещё? Оружие…

— Это правда, — сказал Норен за неё.

Велена открыла глаза и удивлённо посмотрела на него.

— Да, — она усмехнулась, — это правда.

— Я видел тебя в твоей оружейной, — ответил Норен на невысказанный вопрос. — Не надо обладать проницательностью Лемеры, чтобы заметить, что ты становишься похожей на ребёнка в песочнице. Ты была такой счастливой, когда помогала мне выбирать снаряжение. Счастливой… и одинокой.

Велена отвела взгляд.

— А собаки? — спросил Норен, заметив неловкость.

— Собаки — работа. Я разбираюсь в них, как и в политике — потому что не имею права не разбираться. Но вот в чём правда, — она помедлила, не решаясь заговорить. Потом всё же продолжила, — мне понравилась живопись крылатых.

Норен усмехнулся.

— У вас нет настоящих образцов.

Велена кивнула.

— Я это поняла. Помнишь, в Храме Знаний мы разделились…

Норен не заметил, как улыбнулся, и глаза его заблестели. Зато это заметила Велена.

— Я так жалела, что тебя не было со мной…

Теперь Норен отвёл взгляд. Он опустил лицо в пропитавшиеся морской солью брызги шёлка на груди энтари.

— Ты почти не знала меня, — сказал он.

Велена подняла руку и, обхватив его за талию, притянула ещё ближе к себе.

— Я и сейчас знаю немногим больше… — сказала она и опустила лицо в растрепавшиеся после сна волосы крылатого. — Но я знаю, — сказала она то, что пришло ей в голову внезапно, — что люблю этот запах лимона. И эти глаза — голубые, когда ты честен, чёрные как тучи, когда ты скрываешь ярость. Ты так мало говоришь, что я научилась читать твои мысли по этим едва заметным переменам. И признайся, неплохо научилась?

Норен покачал головой.

— Бесполезное умение. Если бы я знал, что ты хочешь их знать, тебе не пришлось бы гадать.

— Ты мог бы догадаться.

Норен отстранился и пожал плечами.

— Я твой раб, Велена Хейд. Ты можешь желать моё тело. Я могу быть предан тебе до кончиков волос. Но мысли и чувства… они только мои.

Велена почувствовала, как против воли сжимаются пальцы на спине убийцы.

— Ты — мой побратим. Мой любимый. Моя правая рука. Тебе мало?

Норен покачал головой.

— Если ты говоришь правду — давай перестанем гадать. Давай будем честны.

Велена привлекла к себе убийцу и осторожно прикоснулась губами к его губам.

— Я бы хотела.

— Я тоже.