Убийца слегка усилил нажим ножа, заставляя пленника обратить на себя внимание. Тот и правда обернулся.

— Вот что. Сейчас я опущу нож. Ты успокоишь подругу. И мы все вместе пройдём в гостиную. И без шуток — как видишь, у вас тут шансов нет. Я бы вас отпустил, но моя госпожа вряд ли на это согласится. И, кстати, её зовут Велена Хейд.

***

— Велена Хейд мертва, — упрямо повторил светловолосый.

Они уже сидели в гостиной напротив камина.

Велена наклонилась, упёрлась локтями о колени и мрачно смотрела на незваных гостей.

— Для мертвой я чувствую себя очень неплохо, — сказала она.

— Велена Хейд убита во время первого восстания, в Александрии.

В зелёных зрачках промелькнуло злое пламя. Патрициана стиснула кулаки, но сказала только:

— Весьма вольное допущение.

Оба замолчали, глядя друг на друга мрачными, как небо над Римом, глазами.

— Как вас зовут? — спросил Норен, прерывая молчание.

Крылатый медленно обернулся к нему.

— Моё имя — Эрайэ Талиан. Моего спутника зовут… — он заколебался.

— Ты уже проговорился, что это девушка.

Талиан недовольно поджал губы. Его подруга подскочила, глаза её яростно метались из стороны в сторону. Норен тоже встал, готовый схватить её в случае любой нелепой выходки — девушка явно была способна на что угодно.

— Мы не причиним вам вреда, если вы не причините вреда нам, — сказал катар-талах и, видя недоверие на лице Эрайе, взгляд которого метался от крылатого к энтари, он обернулся к патрициане и добавил. — Правда, Велена?

Хейд выглядела хмурой, и неожиданная встреча явно лишь сделала её тягостные думы ещё более мрачными.

— Во-первых, было бы неплохо, если бы в компании ты называл меня госпожа Хейд, — заметив, что глаза убийцы темнеют, она добавила: — Веленой меня не называл даже император.

Велена вздохнула.

— Что касается этой парочки — они забрались в мой дом и, похоже, разорили мои запасы — я не нашла ни одной бутылки вина. Хорошо покопались в моих шкафах, — она кивнула на дорогие камзолы обоих, в которых Норен теперь легко узнал старую дорожную одежду Хейд, — да к тому же ещё добрались до моей оружейной. Не уверена, что разделяю твои гуманистические настроения. По мне, так их надо высечь и вышвырнуть на улицу.

— Велена, — сказал Норен, мрачнея на глазах, — ты не права.

— Мы взяли только самое необходимое, — перебил его Эрайе. — Глупо было бы шляться по городу в набедренных повязках, когда из каждой подворотни на тебя могут броситься с ножом. Тем более Дирке… — он запнулся, но поняв, что уже поздно, продолжил, — Дирке нужна была мужская одежда. Девушка-крылатая сейчас лакомая добыча для каждого, у кого есть нож. Любой дурак может сцапать её и в лучшем случае продать энтари — или крылатым.

— Или крылатым? — переспросила Велена.

Эрайэ недоумённо посмотрел на неё.

— Полагаю, он о повстанцах, — заметил Норен.

— Революционная армия Лиры Савен. Они вербуют всех, кто может держать оружие — но девушек просто не спрашивают. Им нужны все, кто может вынашивать детей.

Велена недоумённо посмотрела на Норена.

— Да, — сказал Норен, — у тебя не было времени рассмотреть, а я заметил, что все девушки в крепости беременны. Храмы разрушены. Крылатые не могут воспроизводить потомство так, как это было раньше. Наш народ был немногочисленен, теперь он стал ещё меньше. К концу восстания нас может остаться несколько сотен. Даже если мы победим, мы будем обречены.

Дирка, усевшаяся было на место, снова вскочила.

— А если я не хочу? — спросила она. — Даже энтари не заставляли меня вступать в… — она задрожала и, прежде чем она совладала с собой, Эрайе встал и обнял её сзади.