Ворона останавливается у очередной лестницы, пропуская меня вперёд.

– Конечно, наш департамент проверил лорда Лиариса, но всё, что мы выяснили, – это появление молодой жены. И детей.

– Детей? – Запнувшись, я чуть с лестницы не слетаю. – У Ильке есть братья?!

– Два брата и сестра, – улыбается Авейра. – Два дракона и альва. Самому старшему четырнадцать лет.

– Но-о-о… – ошарашенно тяну я, пытаясь собрать рой мыслей в один главный вопрос. – Но это же прямое нарушение ваших законов! И это же прецедент! Это же показатель того, что альвы и драконы могут жить мирно, по любви.

– Ага, одна пара на многомиллионное население империи, – холодно отрезает Авейра. – Узнай совет о семье Рандара – в лучшем случае Арлею выслали бы обратно в Алерат, где… Подскажи, что делают с вашими подданными, спутавшимися с драконами?

– Пожизненное заключение или ссылка на пограничные с альвами Крови территории, – мрачно бубню я.

– Именно. У нас же, скорее всего, за Арлею началась настоящая битва. С жертвами и последующей гражданской войной. Потому что Рандар бы не остановился. Альвам в империи можно находиться только скрытно.

– То есть мои соотечественники живут в Валестии? – удивляюсь я.

Но Ворона в ответ почему-то молчит. Да не просто молчит, а губы недовольно поджимает. Будто ей неприятна эта тема.

– Авейра?

– Неважно, – отмахивается она от меня. – Сосредоточься на вашей миссии. Миррали ждёт ритуал пробной привязки, свадьба и счастливое завершение всех испытаний. Всё остальное предоставьте нам.

Ворона натянуто улыбается мне, но я не обманываюсь. Баррейт проболталась. Это очевидно, и этот момент требует разъяснений. Только вот от Авейры я их совершенно точно не получу.

– И что, прям всё так гладко? – вместо расспросов решаю подыграть Баррейт.

– Нет, конечно. Но без испытаний победа не так сладка, верно?

– Я не любительница острых блюд, – настороженно произношу я.

Чем дольше общаюсь с Вороной, тем больше понимаю: она добра ко мне настолько, насколько ей это выгодно.

Авейра оставляет мои слова без комментариев. Да и мы уже почти поднялись на первый этаж Илларии, как раз в центральный холл. И если бы не спор, отражающийся от выложенных разноцветными камнями стен, я бы попыталась разговорить Ворону. Но судя по ожесточённой дискуссии, грозящейся перейти в открытые боевые действия, мне срочно нужно спасать одного безобидного дракона. В конце концов, именно на плечах Алдерта держится вся Иллария.

– А я вам говорю, на таких матрасах спать – пытка для студентов. Более того, вы сознательно снижаете их успеваемость! Это саботаж!

Ворчание бабули разбираю, только поднявшись на последнюю ступеньку перед выходом в холл. А когда мы с Вороной наконец-то показываемся в просторном зале, перед нами предстаёт удивительная картина. Ректор с самым несчастным выражением лица выслушивает претензии бабушки, в то время как императрица вместе с Ривейлой стоят чуть поодаль и с улыбкой наблюдают за этим публичным выговором. Вокруг шмыгают адепты, пытающиеся притормозить, но резко бросающиеся по своим делам, стоит им получить строгий взгляд Алдерта.

Тут же я нахожу и Валентину, которую заботливо придерживают Андреас с Пелагеей. Увидев меня, вся троица кривится в самодовольных улыбках.

«Недолго вам осталось ухмыляться», – мелькает в голове, но я отгоняю злорадные мысли. Надо срочно спасать Алдерта от бабушкиной гиперактивности.

– Помилуйте, леди. – Ректор примирительно приподнимает руки. – Наши матрасы соответствуют всем нормам!

– Столетней давности? – ехидно замечает бабуля.